Ambrosia Energy rozpoczęła budowę fabryki baterii o pojemności 10 gigawatogodzin pod Austin w Teksasie – ogłosił we wtorek współzałożyciel i CEO Ben Longmier na TechCrunch Disrupt w San Francisco, prawdopodobnie stojąc przed bardzo dużym artystycznym renderingiem.

„To pozwala nam budować około 300-megawatową elektrownię rocznie w naszych lokalizacjach terenowych” – powiedział Longmier, co brzmi imponująco, dopóki nie zdamy sobie sprawy, że w zasadzie oznacza to, iż mogą zbudować jedną średniej wielkości elektrownię rocznie.

Fabryka zajmie 150 000 stóp kwadratowych, a Longmier powiedział, że Ambrosia planuje osiągnąć pełną produkcję w ciągu dwóch do trzech lat – co w latach startupowych odpowiada mniej więcej „gdzieś przed śmiercią cieplną wszechświata, prawdopodobnie”.

Startup wyszedł z ukrycia w czerwcu, aby budować elektrownie dla centrów danych po koszcie 100 dolarów za megawatogodzinę. Longmier i jego współzałożycielka Sara Spangelo zdecydowali się na połączenie fotowoltaiki i baterii jako najtańszą opcję, którą najszybciej można wdrożyć – strategia, która najwyraźniej nie przyszła do głowy nikomu innemu, a może po prostu nie była tak modna jak, powiedzmy, małe modułowe reaktory jądrowe.

Panele słoneczne zasilają odbiór w ciągu dnia i ładują baterie, które rozładowują się w nocy i w pochmurne dni, aby utrzymać centrum danych w ruchu przez całą dobę. Naprawdę przełomowe rzeczy – to prawie tak, jakby słońce robiło to od miliardów lat, a my właśnie to zauważyliśmy.

Longmier i Spangelo wcześniej założyli startup zajmujący się konstelacją satelitów Swarm, który sprzedali SpaceX, bo najwyraźniej zbudowanie jednej firmy wysyłającej rzeczy na orbitę nie było wystarczającym wyzwaniem.

Ambrosia rozpoczyna również prace nad swoją pierwszą komercyjną elektrownią w zachodnim Teksasie jeszcze w tym roku – powiedział Longmier. Obiekt połączy 300 megawatów paneli słonecznych z 660 megawatogodzinami baterii, aby dostarczać 30 megawatów ciągłej mocy, z celem 99,3% dostępności. Dla tych, którzy liczą w domu: to dużo megawatów wykonujących dużo megawatogodzin, aby wyprodukować ułamek tego w rzeczywistej ciągłej mocy – ale hej, to magia matematyki energii odnawialnej.

Nawet przy „przebudowie” fotowoltaiki i baterii, aby zapewnić ciągłą dostępność, Longmier twierdzi, że firma może być rentowna przy 100 dolarach za megawatogodzinę, co czyni ją konkurencyjną wobec turbin gazowych, które wielu hiperskalerów planuje wykorzystać do zasilania swoich centrów danych. Więc, no wiecie, wolny rynek może faktycznie zadziałać – pod warunkiem, że nie rozproszy go coś bardziej błyszczącego.

Sekcje pierwszej pilotażowej elektrowni Ambrosii działają nieprzerwanie od ponad 100 dni – powiedział Longmier. Pilot jest w stanie generować 200 kilowatów energii elektrycznej 24/7, co wystarcza do zasilenia około jednego bardzo entuzjastycznego riga do kopania kryptowalut, a może małej dzielnicy klimatyzatorów.

Aby osiągnąć cele kosztowe, Ambrosia szuka sposobów na uproszczenie swoich komponentów, w tym mocowań słonecznych i pakietów baterii. Zmniejszając liczbę części i produkując wiele komponentów w fabryce, startup zdołał obniżyć koszty w porównaniu z zakupem od zewnętrznych dostawców – nowatorska koncepcja znana jako „integracja pionowa”, wynaleziona gdzieś około rewolucji przemysłowej.

„Kupujemy istniejące ogniwa i sami tworzymy własny pakiet, a ma on około 100 razy mniej części w porównaniu z jakimkolwiek innym konkurentem, jakiego widzieliśmy” – powiedział Longmier. „Udało nam się osiągnąć około 1,3-krotności kosztu samego ogniwa w porównaniu do około 5- lub 7-krotności w przypadku większości stacjonarnych systemów magazynowania”. To znaczy, że odkryli, iż mniej części kosztuje mniej pieniędzy – rewelacja, która z pewnością wstrząśnie całym światem inżynierii.