Ambrosia Energy ha comenzado la construcción de una fábrica de baterías de 10 gigavatios-hora cerca de Austin, Texas, anunció el martes el cofundador y CEO Ben Longmier en TechCrunch Disrupt en San Francisco, presumiblemente mientras estaba parado frente a una representación artística muy grande.

"Eso nos permite construir aproximadamente una planta de energía de 300 megavatios por año en nuestros sitios de campo", dijo Longmier, que es el tipo de frase que suena impresionante hasta que te das cuenta de que básicamente dice que pueden construir una planta de energía de tamaño mediano anualmente.

La fábrica ocupará 150,000 pies cuadrados, y Longmier dijo que Ambrosia planea alcanzar la producción completa en dos o tres años, un plazo que, en años de startup, es aproximadamente equivalente a "en algún momento antes de la muerte térmica del universo, probablemente".

La startup salió del sigilo en junio para construir plantas de energía para centros de datos a un costo de $100 por megavatio-hora. Longmier y su cofundadora, Sara Spangelo, se decidieron por la solar más baterías como la opción más barata y la más rápida de implementar, una estrategia que aparentemente no se le ocurrió a nadie más, o quizás simplemente no era tan trendy como, digamos, los pequeños reactores nucleares modulares.

Los paneles solares alimentan la carga durante el día y cargan las baterías, que se descargan por la noche y en días nublados para mantener el centro de datos funcionando las 24 horas. Un avance realmente revolucionario: es casi como si el sol hubiera estado haciendo esto durante miles de millones de años y apenas nos hubiéramos dado cuenta.

Longmier y Spangelo fundaron anteriormente la startup de constelaciones de satélites Swarm, que vendieron a SpaceX, porque aparentemente construir una empresa que envía cosas a la órbita no era suficiente desafío.

Ambrosia también comenzará a trabajar en su primera planta de energía comercial en el oeste de Texas a finales de este año, dijo Longmier. La instalación combinará 300 megavatios de paneles solares con 660 megavatios-hora de baterías para entregar 30 megavatios de energía continua, con un objetivo de 99.3% de tiempo de actividad. Para aquellos que llevan la cuenta en casa, eso es un montón de megavatios haciendo un montón de megavatios-hora para producir una fracción de eso en energía continua real, pero bueno, esa es la magia de las matemáticas de la energía renovable.

Incluso con la "sobreconstrucción" de solar y baterías para entregar tiempo de actividad continuo, Longmier dijo que la compañía puede ser rentable a $100 por megavatio-hora, lo que la hace competitiva con las turbinas de gas natural que muchos hiperescaladores planean usar para alimentar sus centros de datos. Así que, ya sabes, el libre mercado podría funcionar por una vez, siempre que el libre mercado no se distraiga con algo más brillante.

Secciones de la primera planta de energía a escala piloto de Ambrosia han estado operando continuamente durante más de 100 días, dijo Longmier. El piloto es capaz de generar 200 kilovatios de electricidad 24/7, lo que es suficiente para alimentar aproximadamente un rig de minería de criptomonedas muy entusiasta, o quizás los aires acondicionados de un pequeño vecindario.

Para alcanzar sus objetivos de costos, Ambrosia ha estado encontrando formas de simplificar sus componentes, incluidos los soportes solares y los paquetes de baterías. Al reducir el número de piezas y fabricar muchos componentes en una fábrica, la startup ha podido reducir costos en relación con comprar a proveedores externos, un concepto novedoso conocido como "integración vertical", que se inventó en algún momento alrededor de la Revolución Industrial.

"Compramos celdas existentes y fabricamos nuestro propio paquete en casa, y tiene la menor cantidad de piezas por un factor de aproximadamente 100 en comparación con cualquier otro competidor que hayamos visto", dijo Longmier. "Hemos podido llegar a aproximadamente 1.3x el costo de la celda desnuda en comparación con aproximadamente 5 o 7x para la mayoría de los sistemas de almacenamiento estacionario". Es decir, han descubierto que menos piezas cuestan menos dinero, una revelación que seguramente sorprenderá al mundo entero de la ingeniería.