Ambrosia Energy har tagit första spadtaget för en batterifabrik på 10 gigawattimmar nära Austin, Texas, meddelade medgrundaren och vd:n Ben Longmier i tisdags på TechCrunch Disrupt i San Francisco, förmodligen stående framför en mycket stor konstnärlig rendering.

"Det gör att vi kan bygga ungefär ett 300 megawatts kraftverk per år ute på våra fältplatser", sa Longmier, vilket är den typen av mening som låter imponerande tills man inser att den i princip säger att de kan bygga ett medelstort kraftverk årligen.

Fabriken kommer att uppta 150 000 kvadratfot, och Longmier sa att Ambrosia planerar att nå full produktion inom två till tre år – en tidslinje som, i startup-år, ungefär motsvarar "någon gång innan universums värmdöd, förmodligen".

Startupen klev fram ur stealth i juni för att bygga kraftverk för datacenter till en kostnad av 100 dollar per megawattimme. Longmier och hans medgrundare Sara Spangelo fastnade för sol plus batterier som det billigaste alternativet som är snabbast att driftsätta – en strategi som tydligen inte hade fallit någon annan in, eller kanske bara inte var lika trendig som, säg, små modulära kärnreaktorer.

Solpaneler driver lasten under dagen och laddar batterierna, som laddas ur på natten och under molniga dagar för att hålla datacentret igång dygnet runt. Banbrytande grejer, verkligen – det är nästan som om solen har gjort detta i miljarder år och vi just nu märkte det.

Longmier och Spangelo grundade tidigare satellitkonstellationen Swarm, som de sålde till SpaceX, eftersom att bygga ett företag som skickar saker i omloppsbana tydligen inte var tillräckligt utmanande.

Ambrosia påbörjar också arbetet med sitt första kommersiella kraftverk i West Texas senare i år, sa Longmier. Anläggningen kommer att kombinera 300 megawatt solpaneler med 660 megawattimmar batterier för att leverera 30 megawatt kontinuerlig effekt, med ett mål på 99,3 % drifttid. För er som håller räkningen där hemma: det är en massa megawatt som gör en massa megawattimmar för att producera en bråkdel av det i faktisk kontinuerlig effekt – men hey, det är magin med matematiken för förnybar energi.

Även med "överbyggnad" av sol och batterier för att leverera kontinuerlig drifttid, sa Longmier att företaget kan vara lönsamt vid 100 dollar per megawattimme, vilket gör det konkurrenskraftigt med naturgasturbiner som många hyperscalers planerar att använda för att driva sina datacenter. Så, ni vet, den fria marknaden kanske faktiskt fungerar för en gångs skull – förutsatt att den fria marknaden inte distraheras av något glittrigare.

Delar av Ambrosias första pilotkraftverk har varit i kontinuerlig drift i mer än 100 dagar, sa Longmier. Piloten kan generera 200 kilowatt el dygnet runt, vilket räcker för att driva ungefär en mycket entusiastisk kryptovalutamineringsrigg, eller kanske ett litet bostadsområdes luftkonditioneringar.

För att nå sina kostnadsmål har Ambrosia hittat sätt att förenkla sina komponenter, inklusive solfästen och batteripaket. Genom att minska antalet delar och tillverka många komponenter i en fabrik har startupen kunnat sänka kostnaderna jämfört med att köpa från externa leverantörer – ett nytt koncept känt som "vertikal integration", som uppfanns någon gång runt den industriella revolutionen.

"Vi köper befintliga celler och tillverkar vårt eget paket internt, och det har de minsta antalet delar med en faktor på ungefär 100 jämfört med någon annan konkurrent vi har sett", sa Longmier. "Vi har kunnat nå ungefär 1,3 gånger kostnaden för den bara cellen jämfört med ungefär 5- eller 7 gånger för de flesta stationära lagringssystem." Vilket är att säga att de har kommit på att färre delar kostar mindre pengar – en uppenbarelse som säkert kommer att chocka hela ingenjörsvärlden.