W ruchu, który krzyczy „na pewno nie jesteśmy Amerykanami, obiecujemy”, kanadyjski startup AI Cohere przejmuje niemieckie Aleph Alpha, za entuzjastycznym błogosławieństwem obu rządów i finansowym wsparciem Schwarz Group – spółki-matki sieci sklepów Lidl. Celem jest zaoferowanie przedsiębiorstwom suwerennej alternatywy w krajobrazie AI zdominowanym obecnie przez graczy z USA, bo nic tak nie mówi „niezależność” jak transatlantycka fuzja wspierana przez imperium supermarketów dyskontowych.

Obie firmy rozwijają duże modele językowe i były lokalnymi gwiazdami, choć to jak bycie najwyższym dzieckiem w przedszkolu – globalnie daleko im do OpenAI i jemu podobnych. Ale to nie jest sojusz równych. Cohere, ostatnio wyceniane na 6,8 miliarda dolarów, poprowadzi nowy podmiot, który wchłonie Aleph Alpha, pod warunkiem zgód władz i akcjonariuszy. Schwarz Group, już jeden z głównych akcjonariuszy Aleph Alpha, jest w pełni zaangażowana i teraz stanie się strategicznym inwestorem nowego podmiotu z 500 milionami euro (około 600 milionów dolarów) w ustrukturyzowanym finansowaniu – i z oczekiwaniem, że połączona firma będzie korzystać z STACKIT, suwerennej usługi chmurowej Schwarz Digits, bo nic tak nie mówi „suwerenność” jak bycie przypiętym do konkretnego dostawcy chmury.

W ramach inwestycji Schwarz Group jest również głównym inwestorem Cohere w rundzie serii E i już ustaliła cenę. Według niemieckiego biznesowego medium Handelsblatt, term sheet wycenia spółkę na około 20 miliardów dolarów. To znaczący skok, którego same łączne przychody nie uzasadniają. Podczas gdy Cohere zgłosiło 240 milionów dolarów rocznych powtarzalnych przychodów w 2025 roku, Aleph Alpha wcześniej generowało niewielkie przychody i znaczne straty. Ale inwestorzy obstawiają, że połączenie sił poprawi ich szanse, zapewne przez połączenie dwóch przeciętnych rąk w nieco mniej przeciętną.

Mogą nie być sami w swoim myśleniu. Startup AI Elona Muska, xAI, podobno rozmawiał o trzy-stronnym partnerstwie z francuskim Mistral AI i Cursor, które SpaceX niedawno uzyskało opcję kupna. Ale pozostaje niejasne, czy Mistral byłby zainteresowany ryzykowaniem swojej pozycji jako alternatywy dla amerykańskiej technologii – pozycji, która najwyraźniej zwiększyła jego przychody. Cohere ma nadzieję na wiatr w żagle od przedsiębiorstw szukających alternatyw dla dostawców AI, którzy nie spełniają ich wymogów prywatności i niezależności. Nowy podmiot planuje celować w silnie regulowane branże – w tym obronność, energetykę, finanse, opiekę zdrowotną, produkcję i telekomunikację – a także sektor publiczny.

Aleph Alpha opracowało również specjalistyczne modele językowe dla przedsiębiorstw i instytucji publicznych w Europie, takie jak pakiet PhariaAI. Późniejszy zwrot i odejście współzałożyciela i CEO Jonasa Andrulisa sprawiły, że strategia i przywództwo stały się mniej jasne, ale jego zespół 250 osób i ich wiedza mogą nadal uzupełniać Cohere. „Ich skupienie na małych modelach językowych, językach europejskich i tokenizerach jest bardzo uzupełniające w stosunku do naszego, które jest bardziej ogólnym skupieniem na dużych modelach językowych” – powiedział CEO Cohere Aidan Gomez na konferencji prasowej ogłaszającej plany w piątek.

Skład konferencji prasowej był również wymowny. Zamiast współ-CEO Aleph Alpha, to współzałożyciel Samuel Weinbach dołączył do Gomeza na scenie obok dyrektora ds. cyfryzacji Schwarz Group, Rolfa Schumanna. W wydarzeniu uczestniczył także niemiecki minister cyfryzacji Karsten Wildberger i jego kanadyjski odpowiednik Evan Solomon – bo nic tak nie mówi „jesteśmy poważni” jak konferencja prasowa z dwoma ministrami rządowymi.

W obliczu rosnących napięć ze Stanami Zjednoczonymi Kanada coraz chętniej podpisuje bilateralne inicjatywy z różnymi partnerami, w tym z Niemcami. Dzieląc troskę o prywatność i bezpieczeństwo, oba kraje niedawno uruchomiły Sojusz Technologii Suwerennych, aby „wzmocnić suwerenne zdolności AI i zmniejszyć strategiczne zależności technologiczne”. Pytanie pozostaje, czy