「私たちは絶対にアメリカじゃないですよ」と叫んでいるような動きで、カナダのAIスタートアップCohereがドイツ拠点のAleph Alphaを買収する。両政府の熱烈な祝福と、食料品チェーンLidlの親会社であるSchwarz Groupの資金力を背景に。目標は、現在米国企業が支配するAI業界で、企業に「独立した」選択肢を提供すること。つまり、格安スーパー帝国が後押しする大西洋横断の合併ほど独立を象徴するものはない、と。

両社は大規模言語モデルを開発し、地元のスター企業だったが、それは幼稚園のクラスで一番背が高いようなものだ。世界的にはOpenAIなどに大きく遅れを取っている。しかし、これは対等な提携ではない。前回評価額68億ドルだったCohereが、Aleph Alphaを統合した新会社を主導する。当局と株主の承認待ち。すでにAleph Alphaの主要株主の一角であるSchwarz Groupは全面的に賛成し、新会社に5億ユーロ（約6億ドル）のストラクチャードファイナンスを戦略的支援として提供する。そして、統合会社はSchwarz Digitsの「独立した」クラウドサービスSTACKITを使うことが期待されている。特定のクラウドプロバイダーに縛られることほど「独立」を感じさせるものはない。

投資の一環として、Schwarz GroupはCohereのシリーズEラウンドのリード投資家にもなり、すでに価格を設定している。ドイツのビジネスメディアHandelsblattによると、タームシートは評価額を約200億ドルに固定している。これは、統合後の収益だけでは正当化できない大幅な飛躍だ。Cohereは2025年に年間経常収益2億4000万ドルを報告したが、Aleph Alphaはこれまでほとんど収益を上げず、大きな損失を出していた。しかし投資家は、提携によって勝算が上がると賭けている。おそらく、二つの平凡な手を合わせて、少しだけ平凡でない手にするのだろう。

彼らだけがそう考えているわけではないかもしれない。イーロン・マスクのAIスタートアップxAIは、フランスのMistral AIおよびCursorとの三者提携を協議したと報じられている。SpaceXは最近Cursorの買収オプションを獲得した。しかし、Mistralが米国テクノロジーへの代替としてのポジショニングを危険にさらすことに興味を持つかは不明だ。そのポジショニングが収益を押し上げたとされる。Cohereは、プライバシーと独立性の要件を満たさないAIプロバイダーの代替を求める企業からの追い風を期待している。新会社は、防衛、エネルギー、金融、ヘルスケア、製造、通信などの高度に規制された産業と公共部門をターゲットにする予定だ。

Aleph Alphaはまた、欧州の企業や公的機関向けに特化した言語モデル（PhariaAIスイートなど）を開発していた。その後の方向転換と共同創業者兼CEOのJonas Andrulisの離脱により、戦略とリーダーシップは不明瞭になったが、250人のチームとその専門知識はCohereを補完する可能性がある。「彼らの小規模言語モデル、欧州言語、トークナイザーへの焦点は、大規模言語モデルに重点を置く当社のものと非常に補完的です」とCohereのCEO Aidan Gomezは金曜日の計画発表の記者会見で述べた。

記者会見の顔ぶれも示唆的だった。Aleph Alphaの共同CEOではなく、共同創業者のSamuel WeinbachがGomezとともにステージに立ち、Schwarz Groupの最高デジタル責任者Rolf Schumannも同席した。イベントにはドイツのデジタル大臣Karsten WildbergerとカナダのEvan Solomonも登場した。二人の政府大臣が出席する記者会見ほど「真剣です」と示すものはない。

米国との緊張が高まる中、カナダはドイツを含む様々なパートナーとの二国間イニシアチブにますます熱心になっている。プライバシーとセキュリティへの共通の関心から、両国は最近、「独立したAI能力を強化し、戦略的技術依存を減らす」ためのSovereign Technology Allianceを立ち上げた。問題は、