In einem Schritt, der förmlich schreit: „Wir sind definitiv nicht amerikanisch, versprochen!“, übernimmt das kanadische KI-Startup Cohere das in Deutschland ansässige Aleph Alpha – mit dem begeisterten Segen beider Regierungen und der finanziellen Muskelkraft der Schwarz-Gruppe, der Muttergesellschaft der Supermarktkette Lidl. Das Ziel: Unternehmen eine souveräne Alternative in einer KI-Landschaft zu bieten, die derzeit von US-Akteuren dominiert wird – denn nichts sagt Unabhängigkeit wie eine transatlantische Fusion, die von einem Discounter-Imperium finanziert wird.

Beide Unternehmen entwickeln große Sprachmodelle und waren bisher lokale Stars – was allerdings so ist, als wäre man das größte Kind im Kindergarten: Global hinken sie OpenAI und Konsorten weit hinterher. Aber dies ist keine Allianz der Gleichen. Cohere, zuletzt mit stattlichen 6,8 Milliarden Dollar bewertet, wird das neue Unternehmen anführen, das Aleph Alpha integriert – vorbehaltlich der Zustimmung von Behörden und Aktionären. Die Schwarz-Gruppe, bereits einer der Hauptaktionäre von Aleph Alpha, ist voll an Bord und wird nun mit 500 Millionen Euro (etwa 600 Millionen Dollar) in strukturierter Finanzierung zum strategischen Unterstützer des neuen Unternehmens – und mit der Erwartung, dass das fusionierte Unternehmen STACKIT nutzt, den souveränen Cloud-Dienst von Schwarz Digits – denn nichts sagt „souverän“ wie die Bindung an einen bestimmten Cloud-Anbieter.

Im Rahmen ihrer Investition fungiert die Schwarz-Gruppe auch als Lead-Investor in Coheres Series-E-Runde und hat bereits den Preis festgelegt. Laut dem deutschen Wirtschaftsmedium Handelsblatt legt das Term Sheet die Bewertung auf rund 20 Milliarden Dollar fest. Das ist ein gewaltiger Sprung, den die kombinierten Umsätze allein nicht rechtfertigen können. Während Cohere für 2025 einen jährlich wiederkehrenden Umsatz von 240 Millionen Dollar meldete, erzielte Aleph Alpha zuvor wenig Umsatz und hohe Verluste. Aber Investoren wetten darauf, dass ein Zusammenschluss ihre Chancen verbessert – vermutlich indem zwei mittelmäßige Hände zu einer etwas weniger mittelmäßigen verschmelzen.

Sie sind mit diesem Gedanken vielleicht nicht allein. Elon Musks KI-Startup xAI hat angeblich über eine Dreier-Partnerschaft mit Frankreichs Mistral AI und Cursor gesprochen, das SpaceX kürzlich eine Kaufoption gesichert hat. Es bleibt jedoch unklar, ob Mistral Interesse hätte, seine Positionierung als Alternative zur US-Tech zu riskieren – eine Positionierung, die offenbar seine Einnahmen gesteigert hat. Cohere hofft auf Rückenwind von Unternehmen, die nach Alternativen zu KI-Anbietern suchen, die ihre Anforderungen an Privatsphäre und Unabhängigkeit nicht erfüllen. Das neue Unternehmen plant, stark regulierte Branchen anzusprechen – darunter Verteidigung, Energie, Finanzen, Gesundheitswesen, Fertigung und Telekommunikation – sowie den öffentlichen Sektor.

Aleph Alpha entwickelte außerdem spezialisierte Sprachmodelle für Unternehmen und öffentliche Einrichtungen in Europa, wie die PhariaAI-Suite. Ein späterer Strategiewechsel und der Abgang von Mitgründer und CEO Jonas Andrulis machten die Strategie und Führung weniger klar, aber sein Team von 250 Mitarbeitern und deren Fachwissen könnten Cohere dennoch ergänzen. „Ihr Fokus auf kleine Sprachmodelle, europäische Sprachen und Tokenizer ergänzt unseren eigenen Fokus, der eher auf großen Sprachmodellen liegt“, sagte Cohere-CEO Aidan Gomez auf einer Pressekonferenz, in der die Pläne am Freitag vorgestellt wurden.

Auch die Besetzung der Pressekonferenz war aufschlussreich. Statt der Co-CEOs von Aleph Alpha war es Mitgründer Samuel Weinbach, der gemeinsam mit Gomez und dem Chief Digital Officer der Schwarz-Gruppe, Rolf Schumann, auf der Bühne stand. Die Veranstaltung umfasste auch den deutschen Digitalminister Karsten Wildberger und seinen kanadischen Amtskollegen Evan Solomon – denn nichts sagt „Wir meinen es ernst“ wie eine Pressekonferenz mit zwei Regierungsministern.

Inmitten wachsender Spannungen mit den USA ist Kanada zunehmend bestrebt, bilaterale Initiativen mit einer Vielzahl von Partnern zu unterzeichnen, darunter auch Deutschland. Mit einem gemeinsamen Interesse an Privatsphäre und Sicherheit haben die beiden Länder kürzlich eine „Sovereign Technology Alliance“ ins Leben gerufen, um „die souveräne KI-Kapazität zu stärken und strategische Technologieabhängigkeiten zu verringern“. Die Frage bleibt, ob