En un movimiento que grita 'definitivamente no somos estadounidenses, lo prometemos', la startup canadiense de IA Cohere está absorbiendo a la alemana Aleph Alpha, con la bendición entusiasta de ambos gobiernos y el músculo financiero de Schwarz Group, la empresa matriz de la cadena de supermercados Lidl. El objetivo es ofrecer a las empresas una alternativa soberana en un panorama de IA actualmente dominado por actores estadounidenses, porque nada dice independencia como una fusión transatlántica respaldada por un imperio de supermercados de descuento.
Ambas empresas desarrollan grandes modelos de lenguaje y han sido estrellas locales, aunque eso es como ser el niño más alto en un jardín de infantes: globalmente, están muy por detrás de OpenAI y sus similares. Pero esta no es una alianza de iguales. Cohere, valorada recientemente en unos limpios $6.8 mil millones, liderará la nueva entidad que incorpora a Aleph Alpha, pendiente de la aprobación de autoridades y accionistas. Schwarz Group, ya uno de los principales accionistas de Aleph Alpha, está completamente a bordo y ahora se convertirá en un respaldo estratégico de la nueva entidad con €500 millones (aproximadamente $600 millones) en financiamiento estructurado, y con la expectativa de que la empresa combinada use STACKIT, el servicio de nube soberana de Schwarz Digits, porque nada dice 'soberano' como estar atado a un proveedor de nube específico.
Como parte de su inversión, Schwarz Group también actúa como inversor principal de Cohere en su ronda Serie E, y ya ha fijado el precio. Según el medio de negocios alemán Handelsblatt, la hoja de términos fija la valoración en alrededor de $20 mil millones. Eso es un salto significativo que los ingresos combinados por sí solos no pueden justificar. Mientras Cohere reportó $240 millones en ingresos recurrentes anuales en 2025, Aleph Alpha había generado previamente pocos ingresos y pérdidas significativas. Pero los inversores apuestan a que unir fuerzas mejorará sus probabilidades, presumiblemente fusionando dos manos mediocres en una ligeramente menos mediocre.
Puede que no estén solos en su pensamiento. La startup de IA de Elon Musk, xAI, ha discutido una asociación tripartita con la francesa Mistral AI y Cursor, que SpaceX recientemente aseguró la opción de comprar. Pero no está claro si Mistral estaría interesada en arriesgar su posicionamiento como alternativa a la tecnología estadounidense, un posicionamiento que aparentemente ha aumentado sus ingresos. Cohere espera obtener vientos de cola de empresas que buscan alternativas a proveedores de IA que no cumplen con sus requisitos de privacidad e independencia. La nueva entidad planea apuntar a industrias altamente reguladas, incluyendo defensa, energía, finanzas, salud, manufactura y telecomunicaciones, así como al sector público.
Aleph Alpha también desarrolló modelos de lenguaje especializados dirigidos a empresas e instituciones públicas en Europa, como la suite PhariaAI. Un giro posterior y la salida del cofundador y CEO Jonas Andrulis hicieron que su estrategia y liderazgo fueran menos claros, pero su equipo de 250 personas y su experiencia aún podrían complementar a Cohere. 'Su enfoque en modelos de lenguaje pequeños, idiomas europeos y tokenizadores es realmente complementario al nuestro, que es más un enfoque general en modelos de lenguaje grandes', dijo el CEO de Cohere, Aidan Gomez, en una conferencia de prensa anunciando los planes el viernes.
La alineación de la conferencia de prensa también fue reveladora. En lugar de los co-CEOs de Aleph Alpha, fue el cofundador Samuel Weinbach quien se unió a Gomez en el escenario junto al director digital de Schwarz Group, Rolf Schumann. El evento también contó con el ministro digital alemán Karsten Wildberger y su homólogo canadiense Evan Solomon, porque nada dice 'hablamos en serio' como una conferencia de prensa con dos ministros de gobierno.
En medio de crecientes tensiones con Estados Unidos, Canadá ha estado cada vez más interesado en firmar iniciativas bilaterales con una variedad de socios, incluida Alemania. Con una preocupación compartida por la privacidad y la seguridad, los dos países lanzaron recientemente una Alianza de Tecnología Soberana para 'fortalecer la capacidad de IA soberana y reducir las dependencias tecnológicas estratégicas'. La pregunta sigue siendo si