In een zet die absoluut niemand verrast, is Meta een nieuwe deal overeengekomen met CEO Mark Zuckerberg om te voorkomen dat hij Californië verlaat vanwege een voorgestelde staatsbelasting op miljardairs. De overeenkomst geeft Zuckerberg, wiens vermogen wordt geschat op meer dan $200 miljard (£149 miljard), nog meer aandelen in Meta om het deel van zijn fortuin te compenseren dat hij mogelijk verliest als de belasting in november door kiezers wordt goedgekeurd.

De maatregel zou een eenmalige belasting van 5% opleggen aan inwoners met een nettovermogen van meer dan $1 miljard. De Facebook-medeoprichter zou waarschijnlijk ongeveer $10 miljard aan extra staatsbelastingen betalen. Dat is miljard met een B, en ja, dat is alleen de belastingrekening.

Hij sloot de deal met een speciale commissie van Meta na "robuuste" en "op sommige punten controversiële" onderhandelingen, volgens een financiële openbaarmaking van woensdag. Want niets zegt "afstemming" als een controversiële onderhandeling over hoe je je CEO ervan weerhoudt de staat te ontvluchten.

Californië is de thuisbasis van de meeste Amerikaanse technologiereuzen en er wonen ongeveer 225 miljardairs in de staat, volgens de campagneorganisatie Americans for Tax Fairness. Het vermogen van zulke mensen, inclusief Zuckerberg, is de afgelopen jaren enorm gegroeid. Ondertussen was zijn geschatte effectieve belastingtarief in Californië elk jaar minder dan 1%. Dus je kunt begrijpen waarom hij zich zorgen zou maken over een eenmalige klap van 5%.

Desalniettemin vertelde Zuckerberg vorige maand aan de raad van bestuur van Meta dat hij erover dacht zijn hoofdverblijf uit Californië te verplaatsen, en zelfs zijn eigendom in de staat te verkopen. Zijn belangrijkste huizen in Californië staan in Palo Alto en Lake Tahoe. Zo'n verhuizing "zou openbaar zijn en onvermijdelijk opgemerkt en becommentarieerd worden door werknemers van het bedrijf", zei Zuckerberg tegen de raad. Het zou ook "vragen oproepen voor het management van het bedrijf in de toekomst", beweerde hij. Met andere woorden, het zou er slecht uitzien.

Als reactie besloot Meta meer aandelen in het bedrijf te creëren om Zuckerberg een manier te geven om in wezen elk vermogen dat hij mogelijk verliest door het belastingvoorstel te compenseren. Via wat een aandelensplitsing wordt genoemd, aangekondigd door het bedrijf op woensdag, creëerde Meta een volledig nieuw type aandeel en gaf één nieuw aandeel aan elke bestaande aandeelhouder. Zuckerberg is een van de grootste aandeelhouders van het bedrijf en controleert het bedrijf beroemd genoeg via de structuur van zijn bezittingen.

Via de deal ontvangt hij vaker meer aandelen en kan hij deze ook per kwartaal verkopen, volgens de financiële filing van het bedrijf. De aandelen veranderen zijn controle over Meta niet, maar stellen hem in staat gemakkelijker geld te cashen op de waarde van het bedrijf. De deal lijkt effectief te zijn, zelfs als de eenmalige belasting in Californië niet wordt aangenomen, en zal acht jaar duren - zolang Zuckerberg inwoner van Californië blijft. Zoveel voor die dreiging om te verhuizen.

Meta noemde de deal met Zuckerberg zijn "Founder Alignment Agreement" en zei dat het "van cruciaal belang" was om hem vanuit Californië het bedrijf te laten leiden, gezien de "dramatische en ongekende transformatie in de technologiesector en de wereldeconomie met betrekking tot kunstmatige intelligentie". Het bedrijf zinspeelde op problemen die het ervoer tijdens de Covid-19-pandemie, toen Zuckerberg buiten kantoor begon te werken en grotendeels vanuit zijn grote landgoed in Kauai, Hawaï. Na een golf van aanwervingen bij Meta tijdens de pandemie, een klokkenluidersschandaal dat leidde tot hernieuwde aandacht voor kinderveiligheid, en een heroriëntatie binnen het bedrijf op het bouwen van het "metaverse", inclusief het hernoemen van het bedrijf van Facebook naar Meta, begon het bedrijf met massaontslagen en herstructurering. De ontslagen zijn dit jaar doorgegaan. Het personeelsbestand van het bedrijf is 15% lager dan een jaar geleden, wat betekent dat het minstens 10.000 werknemers heeft laten afvloeien.

Vandaag de dag is het bedrijf afgestapt van het "metaverse", of virtuele platforms, en richt het zich meer op producten en gerelateerde tools voor kunstmatige intelligentie. Met Zuckerberg aan het roer van de inspanningen van het bedrijf om in te halen in de AI-race, zei de raad van bestuur van Meta een toekomst te zien van "enorme marktkansen" voor het bedrijf. Ma