In einem Schritt, der absolut niemanden überrascht, hat Meta eine neue Vereinbarung mit CEO Mark Zuckerberg getroffen, um zu verhindern, dass er Kalifornien wegen einer vorgeschlagenen Staatssteuer auf Milliardäre verlässt. Die Vereinbarung gibt Zuckerberg, dessen Vermögen auf über 200 Mrd. $ (149 Mrd. £) geschätzt wird, noch mehr Meta-Aktien, um den Bruchteil seines Vermögens auszugleichen, den er verlieren könnte, wenn die Steuer im November die Zustimmung der Wähler erhält.

Die Maßnahme würde eine einmalige 5-prozentige Steuer auf Einwohner mit einem Nettovermögen von mehr als 1 Mrd. $ erheben. Der Facebook-Mitgründer würde dann wahrscheinlich rund 10 Mrd. $ an zusätzlichen Staatssteuern zahlen. Das ist Milliarde mit M, und ja, das ist nur die Steuerrechnung.

Laut einer Finanzoffenlegung vom Mittwoch sicherte er sich den Deal mit einem Sonderausschuss von Meta nach „robusten“ und „an mehreren Stellen kontroversen“ Verhandlungen. Denn nichts sagt „Ausrichtung“ wie eine kontroverse Verhandlung darüber, wie man seinen CEO davon abhält, aus dem Staat zu fliehen.

Kalifornien ist die Heimat der meisten US-Technologieriesen, und laut der Kampagnengruppe Americans for Tax Fairness leben dort etwa 225 Milliardäre. Das Vermögen dieser Menschen, einschließlich Zuckerberg, ist in den letzten Jahren explodiert. Unterdessen lag seine geschätzte effektive Steuerrate in Kalifornien jedes Jahr unter 1 %. Man kann also verstehen, warum er über einen einmaligen 5-prozentigen Schlag besorgt sein könnte.

Dennoch sagte Zuckerberg letzten Monat dem Meta-Vorstand, dass er darüber nachdenke, seinen Hauptwohnsitz aus Kalifornien zu verlegen und sogar seine Immobilien in dem Staat zu verkaufen. Seine Hauptwohnsitze in Kalifornien sind in Palo Alto und Lake Tahoe. Ein solcher Umzug „wäre öffentlich und würde unweigerlich von den Mitarbeitern des Unternehmens bemerkt und kommentiert“, sagte Zuckerberg dem Vorstand. Er würde auch „Fragen für die Unternehmensführung aufwerfen“, behauptete er. Mit anderen Worten: Es würde schlecht aussehen.

Als Reaktion beschloss Meta, mehr Aktien des Unternehmens zu schaffen, um Zuckerberg eine Möglichkeit zu geben, im Wesentlichen jeden Vermögensverlust auszugleichen, den er durch den Steuervorschlag erleiden könnte. Durch einen am Mittwoch angekündigten Aktiensplit schuf Meta eine völlig neue Aktienart und gab jedem bestehenden Aktionär eine neue Aktie. Zuckerberg ist einer der größten Aktionäre des Unternehmens und kontrolliert das Unternehmen bekanntlich durch die Gestaltung seiner Beteiligungen.

Durch den Deal erhält er laut der Finanzoffenlegung des Unternehmens mehr Aktien, häufiger, und kann sie auch vierteljährlich verkaufen. Die Aktien ändern nichts an seinem Kontrollniveau über Meta, aber sie ermöglichen es ihm, den Wert des Unternehmens leichter zu Geld zu machen. Der Deal scheint auch dann wirksam zu sein, wenn die einmalige Steuer in Kalifornien nicht verabschiedet wird, und läuft acht Jahre lang – solange Zuckerberg Einwohner Kaliforniens bleibt. So viel zu der Drohung mit dem Umzug.

Meta nannte den Deal mit Zuckerberg seine „Founder Alignment Agreement“ und sagte, es sei „kritisch wichtig“, ihn von Kalifornien aus das Unternehmen führen zu lassen, angesichts der „dramatischen und beispiellosen Transformation in der Tech-Industrie und der globalen Wirtschaft im Zusammenhang mit künstlicher Intelligenz“. Das Unternehmen spielte auf Probleme an, die es während der Covid-19-Pandemie erlebte, als Zuckerberg begann, außerhalb des Büros und hauptsächlich von seinem großen Anwesen in Kauai, Hawaii, zu arbeiten. Nach einem Einstellungsschub bei Meta während der Pandemie, einem Whistleblower-Skandal, der zu erneuter Aufmerksamkeit für Kindersicherheit führte, und einer Neuausrichtung des Unternehmens auf den Aufbau des „Metaversums“, einschließlich der Umbenennung von Facebook in Meta, begann das Unternehmen mit Massenentlassungen und Umstrukturierungen. Die Entlassungen setzten sich bis in dieses Jahr fort. Die Mitarbeiterzahl des Unternehmens ist im Vergleich zum Vorjahr um 15 % gesunken, was bedeutet, dass es mindestens 10.000 Mitarbeiter abgebaut hat.

Heute hat sich das Unternehmen vom „Metaversum“ oder virtuellen Plattformen entfernt und konzentriert sich stärker auf Produkte der künstlichen Intelligenz und verwandte Tools. Da Zuckerberg die Bemühungen des Unternehmens anführt, im KI-Wettlauf aufzuholen, sieht der Meta-Vorstand laut eigener Aussage eine Zukunft mit „enormen Marktchancen“ für das Unternehmen. Ma