Dans un geste qui ne surprend absolument personne, Meta a conclu un nouvel accord avec son PDG Mark Zuckerberg pour l'empêcher de quitter la Californie en raison d'une proposition de taxe étatique sur les milliardaires. L'accord accorde à Zuckerberg, dont la fortune est estimée à plus de 200 milliards de dollars (149 milliards de livres), encore plus d'actions de Meta pour compenser la fraction de sa fortune qu'il pourrait perdre si la taxe est approuvée par les électeurs en novembre.

La mesure imposerait une taxe unique de 5 % aux résidents dont la valeur nette dépasse 1 milliard de dollars. Le cofondateur de Facebook devrait probablement payer environ 10 milliards de dollars d'impôts étatiques supplémentaires. C'est bien milliard avec un M, et oui, ce n'est que la facture fiscale.

Il a obtenu cet accord avec un comité spécial de Meta après des négociations « robustes » et « à plusieurs reprises, houleuses », selon une déclaration financière de mercredi. Parce que rien ne dit « alignement » comme une négociation houleuse sur la façon d'empêcher votre PDG de fuir l'État.

La Californie abrite la plupart des géants technologiques américains et compte environ 225 milliardaires résidant dans l'État, selon le groupe de campagne Americans for Tax Fairness. La richesse de ces personnes, y compris Zuckerberg, a explosé ces dernières années. Pendant ce temps, son taux d'imposition effectif estimé en Californie était inférieur à 1 % chaque année. Vous comprenez donc pourquoi il pourrait s'inquiéter d'un coup unique de 5 %.

Néanmoins, Zuckerberg a déclaré au conseil d'administration de Meta le mois dernier qu'il envisageait de déplacer sa résidence principale hors de Californie, et même de vendre ses propriétés dans l'État. Ses principales résidences en Californie se trouvent à Palo Alto et Lake Tahoe. Un tel déménagement « serait public et inévitablement remarqué et commenté par les employés de l'entreprise », a déclaré Zuckerberg au conseil. Cela « soulèverait également des questions pour la gestion de l'entreprise à l'avenir », a-t-il affirmé. En d'autres termes, cela ferait mauvaise impression.

En réponse, Meta a décidé de créer plus d'actions de l'entreprise afin de donner à Zuckerberg un moyen de compenser essentiellement toute richesse qu'il pourrait perdre à cause de la proposition fiscale. Grâce à ce que l'on appelle une division d'actions annoncée par l'entreprise mercredi, Meta a créé un type d'action entièrement nouveau et a donné une nouvelle action à chaque actionnaire existant. Zuckerberg est l'un des plus grands actionnaires de l'entreprise et contrôle notoirement la société grâce à la conception de ses participations.

Grâce à cet accord, il recevra plus d'actions, plus souvent, et pourra également les vendre trimestriellement, selon le dépôt financier de l'entreprise. Les actions ne changeront pas son niveau de contrôle sur Meta, mais elles lui permettront de monétiser plus facilement la valeur de l'entreprise. L'accord semble être effectif même si la taxe unique en Californie n'est pas adoptée, et durera huit ans - tant que Zuckerberg reste résident de Californie. Adieu la menace de déménagement.

Meta a qualifié l'accord avec Zuckerberg d'« Accord d'alignement du fondateur », affirmant qu'il était « d'une importance cruciale » de le garder à la tête de l'entreprise depuis la Californie compte tenu de la « transformation dramatique et sans précédent en cours dans l'industrie technologique et l'économie mondiale liée à l'intelligence artificielle ». L'entreprise a fait allusion aux problèmes rencontrés pendant la pandémie de Covid-19, lorsque Zuckerberg a commencé à travailler hors du bureau et principalement depuis son grand complexe à Kauai, Hawaï. Après une vague d'embauches chez Meta pendant la pandémie, un scandale de lanceur d'alerte qui a conduit à un regain d'attention sur la sécurité des enfants, et une recentrage de l'entreprise sur la construction du « métavers », incluant le changement de nom de Facebook en Meta, l'entreprise a commencé des licenciements massifs et une restructuration. Les licenciements se sont poursuivis cette année. L'effectif de l'entreprise a diminué de 15 % par rapport à l'année précédente, ce qui signifie qu'elle a supprimé au moins 10 000 emplois.

Aujourd'hui, l'entreprise s'est éloignée du « métavers », ou des plateformes virtuelles, et se concentre davantage sur les produits d'intelligence artificielle et les outils associés. Alors que Zuckerberg dirige les efforts de l'entreprise pour rattraper son retard dans la course à l'IA, le conseil d'administration de Meta a déclaré voir un avenir de « formidable opportunité de marché » pour l'entreprise. Ma