I ett drag som absolut ingen överraskas av har Meta gått med på ett nytt avtal med vd:n Mark Zuckerberg för att förhindra honom från att lämna Kalifornien på grund av en föreslagen delstatsskatt på miljardärer. Avtalet ger Zuckerberg, vars förmögenhet uppskattas överstiga 200 miljarder dollar (149 miljarder pund), ännu fler aktier i Meta för att kompensera för den bråkdel av hans förmögenhet han kan förlora om skatten vinner väljarnas godkännande i november.

Åtgärden skulle införa en engångsskatt på 5 % på invånare med en nettoförmögenhet över 1 miljard dollar. Det skulle sannolikt innebära att Facebooks medgrundare betalar cirka 10 miljarder dollar i ytterligare delstatsskatter. Det är miljarder med M, och ja, det är bara skattesedeln.

Han säkrade avtalet med en särskild kommitté inom Meta efter "robusta" och "stundtals kontroversiella" förhandlingar, enligt ett finansiellt offentliggörande i onsdags. För inget säger "samstämmighet" som en kontroversiell förhandling om hur man hindrar sin vd från att fly delstaten.

Kalifornien är hem för de flesta av USA:s teknikjättar och det finns omkring 225 miljardärer som är bosatta i delstaten, enligt kampanjgruppen Americans for Tax Fairness. Förmögenheten för sådana personer, inklusive Zuckerberg, har vuxit kraftigt under de senaste åren. Samtidigt var hans uppskattade effektiva skattesats i Kalifornien mindre än 1 % varje år. Så man kan förstå varför han kan vara oroad över en engångssmäll på 5 %.

Ändå berättade Zuckerberg för Metas styrelse förra månaden att han funderade på att flytta sin primära bostad utanför Kalifornien, och till och med sälja sin egendom i delstaten. Hans huvudsakliga hem i Kalifornien ligger i Palo Alto och Lake Tahoe. En sådan flytt "skulle vara offentlig och oundvikligen noteras och kommenteras av företagets anställda", sade Zuckerberg till styrelsen. Det skulle också "väcka frågor för företagets ledning framöver", hävdade han. Med andra ord skulle det se illa ut.

Som svar beslutade Meta att skapa fler aktier i företaget för att ge Zuckerberg ett sätt att i praktiken kompensera för all förmögenhet han kan förlora genom skatteförslaget. Genom vad som kallas en aktiesplit som företaget tillkännagav i onsdags skapade Meta en helt ny typ av aktie och gav en ny aktie till varje befintlig aktieägare. Zuckerberg är en av företagets största aktieägare och kontrollerar som bekant företaget genom utformningen av sitt innehav.

Genom avtalet kommer han att få fler aktier, oftare, och även kunna sälja dem kvartalsvis, enligt företagets finansiella rapport. Aktierna kommer inte att ändra hans kontrollnivå över Meta, men de kommer att göra det lättare för honom att omsätta företagets värde i kontanter. Avtalet verkar gälla även om engångsskatten i Kalifornien inte går igenom, och kommer att pågå i åtta år – så länge Zuckerberg förblir bosatt i Kalifornien. Så mycket för det flytthotet.

Meta kallade avtalet med Zuckerberg för sitt "Founder Alignment Agreement" och sade att det var "kritiskt viktigt" att behålla honom som ledare för företaget från Kalifornien med tanke på den "dramatiska och aldrig tidigare skådade omvandling som sker i teknikbranschen och den globala ekonomin relaterad till artificiell intelligens". Företaget anspelade på problem det upplevde under covid-19-pandemin, när Zuckerberg började arbeta utanför kontoret och mestadels från sin stora egendom i Kauai, Hawaii. Efter en anställningsvåg på Meta under pandemin, en visselblåsarskandal som ledde till förnyat fokus på barnsäkerhet, och en omfokusering inom företaget mot att bygga ut "metaversum", vilket inkluderade att byta namn på företaget från Facebook till Meta, började företaget massuppsägningar och omstrukturering. Uppsägningarna har fortsatt in i år. Företagets personalstyrka är 15 % lägre än för ett år sedan, vilket innebär att det har minskat med minst 10 000 anställda.

Idag har företaget rört sig bort från "metaversum", eller virtuella plattformar, och fokuserar mer på artificiell intelligens-produkter och relaterade verktyg. Med Zuckerberg som leder företagets ansträngningar att komma ikapp i AI-racet sade Metas styrelse att det ser en framtid med "enorma marknadsmöjligheter" för företaget.