En 25-årig tysk experimentfotograf vid namn Ole Bielfeldt har vunnit 2026 års Nikon Small World-fotomikrografitävling med en slående bild av bläckdroppar som avsätts på papper av en bläckstråleskrivare. Han besegrade 1 802 andra bidrag från 69 olika länder, vilket bevisar att till och med den mest alldagliga kontorsutrustning kan vara konst om man kisar genom ett mikroskop.

Bielfeldts resa in i fotomikrografin började under COVID-19-nedstängningen, när han hittade ett gammalt mikroskop på sina föräldrars vind. Istället för att doomscrolla som resten av oss byggde han en adapter av ett rör och lite trä för att koppla mikroskopet till sin fars kamera och lärde sig hantverket genom trial and error, och byggde anpassade verktyg vid behov. Han dokumenterar nu sin process med bakom kulisserna-videor som publiceras på macrofying, hans fotografi- och videografi-varumärke.

Hans vinnande bidrag inspirerades av nyfikenhet på bläckstråleskrivares inre funktioner. Att fånga bläckdroppar när de träffar papper var ingen liten bedrift – dropparna rörde sig snabbare än kamerans slutartid. Bielfeldts lösning var elegant lågteknologisk: han demonterade skrivaren så att papperet rörde sig under ett stationärt skrivhuvud och fotograferade sedan bilden i ett mörkt rum med en blixt som slutare, vilket frös bläcket mitt i luften. Inga dyra utrustningar krävdes. Och i en uppfriskande twist använder Bielfeldt inte AI i sina bilder, utan föredrar traditionella tekniker – för tydligen finns det fortfarande folk som gillar att göra saker den svåra vägen.

"Ole Bielfeldts vinnande bild förkroppsligar det som gör Nikon Small World så kraftfullt: skärningspunkten mellan mikroskopavbildning, uppfinningsrikedom och konstnärskap", säger Eric Flem, talesperson för Nikon Instruments. "Genom att använda ett mikroskopobjektiv på ett annat sätt förvandlade han ett välbekant föremål till något helt nytt och tidigare osynligt. Det är en påminnelse om att mikroskopet inte bara är ett vetenskapligt verktyg utan också ett kreativt sådant, kapabelt att vidga hur vi ser och föreställer oss världen omkring oss."

Nikon Small World-tävlingen grundades 1974 och firar i år sitt 52-årsjubileum. 2011 lade Nikon till tävlingen Small World in Motion, som fokuserar på fotovideografi och tidsförloppsbilder genom mikroskopet. Båda tävlingarna syftar till att "visa upp skönheten och komplexiteten hos saker som ses genom ljusmikroskopet". De tio bästa vinnarna i årets tävling finns tillgängliga online, tillsammans med hedersomnämnanden, och Nikon producerar en färgkalender för 2027 med 2026 års vinnare – för inget säger "banbrytande mikroskopi" som en papperskalender.