사진작가, 잉크를 공중에 얼려 니콘 스몰 월드 수상—프린터가 이제는 매력적이라니

25세 독일 실험 사진작가 올레 빌펠트가 잉크젯 프린터가 종이에 잉크 방울을 분사하는 순간을 포착한 놀라운 이미지로 2026 니콘 스몰 월드 현미경 사진 공모전에서 우승했다. 그는 69개국에서 출품된 1,802점의 경쟁작을 제치고 정상에 올랐다—가장 평범한 사무기기도 현미경으로 들여다보면 예술이 될 수 있다는 사실을 입증한 셈이다.

빌펠트의 현미경 사진 세계로의 여정은 코로나19 봉쇄 기간 중 부모님 다락방에서 낡은 현미경을 발견하면서 시작됐다. 그는 우리처럼 끝없이 스크롤을 내리는 대신, 튜브와 나무로 어댑터를 만들어 현미경을 아버지의 카메라에 연결했고, 시행착오를 거치며 필요한 도구를 직접 제작해 기술을 익혔다. 현재 그는 자신의 사진·영상 브랜드 '매크로파잉(macrofying)'에 비하인드 영상을 올리며 작업 과정을 기록하고 있다.

그의 수상작은 잉크젯 프린터의 내부 작동 원리에 대한 호기심에서 비롯됐다. 잉크 방울이 종이에 닿는 순간을 포착하는 일은 결코 쉬운 일이 아니었다—방울의 속도가 카메라 셔터 속도보다 빨랐기 때문이다. 빌펠트의 해결책은 우아할 정도로 저기술적이었다. 프린터를 분해해 종이가 고정된 프린트헤드 아래로 움직이게 한 뒤, 어두운 방에서 플래시를 셔터 삼아 촬영해 잉크를 공중에 얼려버린 것이다. 값비싼 장비는 필요 없었다. 그리고 반가운 반전이라면, 빌펠트는 이미지에 AI를 사용하지 않고 전통적 기법을 고수한다—아직도 힘든 길을 택해 즐기는 사람이 있다는 뜻이다.

니콘 인스트루먼츠 대변인 에릭 플렘은 "올레 빌펠트의 수상작은 현미경 이미징, 독창성, 예술성이 교차하는 지점에서 니콘 스몰 월드가 얼마나 강력한지 보여준다"며 "그는 현미경 대물렌즈를 색다른 방식으로 활용해 익숙한 물체를 완전히 새롭고 전에 본 적 없는 것으로 탈바꿈시켰다. 이는 현미경이 과학 도구일 뿐 아니라 우리가 세상을 보고 상상하는 방식을 확장하는 창의적 도구임을 상기시킨다"고 말했다.

1974년 창설된 니콘 스몰 월드 공모전은 올해 52주년을 맞았다. 니콘은 2011년 현미경을 통한 촬영 영상과 타임랩스 이미지에 초점을 맞춘 '스몰 월드 인 모션' 공모전을 추가했다. 두 공모전 모두 "광학 현미경을 통해 본 사물의 아름다움과 복잡성을 보여주는 것"을 목표로 한다. 올해 수상작 상위 10점과 가작들은 온라인에서 볼 수 있으며, 니콘은 2026년 수상작을 담은 풀컬러 2027년 달력을 제작 중이다—'최첨단 현미경 사진'이라고 하기에 종이 달력만큼 어울리는 것도 없으니 말이다.