Een 25-jarige Duitse experimentele fotograaf genaamd Ole Bielfeldt heeft de Nikon Small World fotomicrografie-wedstrijd van 2026 gewonnen met een opvallend beeld van inktdruppels die door een inkjetprinter op papier worden aangebracht. Hij versloeg 1.802 andere inzendingen uit 69 verschillende landen, waarmee hij bewijst dat zelfs de meest alledaagse kantoorapparatuur kunst kan zijn als je door een microscoop tuurt.

Bielfeldts reis naar de fotomicrografie begon tijdens de COVID-19-lockdown, toen hij een oude microscoop op de zolder van zijn ouders ontdekte. In plaats van te doemscrollen zoals de rest van ons, bouwde hij een adapter van een buis en wat hout om de microscoop op de camera van zijn vader aan te sluiten en leerde hij zichzelf het vak door vallen en opstaan, waarbij hij indien nodig aangepaste hulpmiddelen bouwde. Hij documenteert zijn proces nu met behind-the-scenes video's op macrofying, zijn fotografie- en videografiebedrijf.

Zijn winnende inzending was geïnspireerd door nieuwsgierigheid naar de interne werking van inkjetprinters. Het vastleggen van inktdruppels op het moment dat ze het papier raken was geen geringe prestatie - de druppels bewogen sneller dan de sluitertijd van de camera. Bielfeldts oplossing was elegant low-tech: hij demonteerde de printer zodat het papier onder een stationaire printkop bewoog, en schoot het beeld vervolgens in een donkere kamer met een flitser als sluiter, waardoor de inkt in de lucht bevroor. Geen dure apparatuur nodig. En in een verfrissende wending gebruikt Bielfeldt geen AI in zijn beelden, maar geeft hij de voorkeur aan traditionele technieken - omdat blijkbaar sommige mensen er nog steeds van genieten dingen op de moeilijke manier te doen.

"Ole Bielfeldts winnende beeld belichaamt wat Nikon Small World zo krachtig maakt: het snijvlak van microscoopbeeldvorming, vindingrijkheid en artisticiteit," zei Eric Flem, een woordvoerder van Nikon Instruments. "Door een microscoopobjectief op een andere manier te gebruiken, transformeerde hij een bekend object in iets heel nieuws en ongeziens. Het is een herinnering dat de microscoop niet alleen een wetenschappelijk instrument is, maar ook een creatief instrument, in staat om te verruimen hoe we de wereld om ons heen zien en ons voorstellen."

De Nikon Small World-wedstrijd, opgericht in 1974, viert dit jaar zijn 52e verjaardag. In 2011 voegde Nikon de Small World in Motion-wedstrijd toe, die zich richt op fotovideografie en time-lapse-beelden door de microscoop. Beide wedstrijden hebben als doel "de schoonheid en complexiteit van dingen gezien door de lichtmicroscoop te laten zien." De top 10 winnaars van dit jaar zijn online beschikbaar, samen met eervolle vermeldingen, en Nikon produceert een full-color 2027-kalender met de winnaars van 2026 - want niets zegt "geavanceerde microscopie" als een papieren kalender.