في خطوة لا تفاجئ أحداً على الإطلاق، وافقت شركة ميتا على صفقة جديدة مع الرئيس التنفيذي مارك زوكربيرغ لمنعه من مغادرة كاليفورنيا بسبب ضريبة مقترحة على المليارديرات في الولاية. الاتفاق يمنح زوكربيرغ، الذي تُقدَّر ثروته بأكثر من 200 مليار دولار (149 مليار جنيه إسترليني)، المزيد من الأسهم في ميتا لتعويض الجزء اليسير من ثروته الذي قد يخسره إذا فازت الضريبة بموافقة الناخبين في نوفمبر.

يفرض هذا الإجراء ضريبة لمرة واحدة بنسبة 5% على المقيمين الذين تتجاوز ثروتهم الصافية مليار دولار. ومن المرجح أن يدفع الشريك المؤسس لفيسبوك حوالي 10 مليارات دولار كضرائب إضافية للولاية. هذا مليار بحرف الميم، ونعم، هذه مجرد فاتورة الضرائب.

أبرم الصفقة مع لجنة خاصة في ميتا بعد مفاوضات "قوية" و"في عدة نقاط، متنازع عليها"، وفقاً لإفصاح مالي صدر يوم الأربعاء. لأن لا شيء يقول "التوافق" مثل مفاوضات متنازع عليها حول كيفية منع رئيسك التنفيذي من الفرار من الولاية.

تستضيف كاليفورنيا معظم عمالقة التكنولوجيا في الولايات المتحدة، ويقيم فيها حوالي 225 مليارديراً، وفقاً لمجموعة حملة "أمريكيون من أجل عدالة الضرائب". وقد تضخمت ثروات هؤلاء الأشخاص، بما فيهم زوكربيرغ، في السنوات الأخيرة. وفي الوقت نفسه، كان معدل ضريبته الفعلي المقدر في كاليفورنيا أقل من 1% كل عام. لذا يمكنك أن ترى لماذا قد يكون قلقاً بشأن ضربة لمرة واحدة بنسبة 5%.

ومع ذلك، أخبر زوكربيرغ مجلس إدارة ميتا الشهر الماضي أنه يفكر في نقل إقامته الرئيسية خارج كاليفورنيا، وحتى بيع ممتلكاته في الولاية. منازله الرئيسية في كاليفورنيا في بالو ألتو وبحيرة تاهو. وقال زوكربيرغ للمجلس إن مثل هذه الخطوة "ستكون علنية وستُلاحظ حتماً وتُعلق عليها من قبل موظفي الشركة". وادعى أنها ستثير أيضاً "أسئلة لإدارة الشركة في المستقبل". بكلمات أخرى، ستبدو سيئة.

رداً على ذلك، قررت ميتا إنشاء المزيد من أسهم الشركة لمنح زوكربيرغ طريقة لتعويض أي ثروة قد يخسرها بسبب اقتراح الضريبة. من خلال ما يُعرف بتقسيم الأسهم الذي أعلنت عنه الشركة يوم الأربعاء، أنشأت ميتا نوعاً جديداً تماماً من الأسهم ومنحت سهماً جديداً لكل مساهم حالي. زوكربيرغ هو أحد أكبر مساهمي الشركة ويشتهر بالسيطرة عليها من خلال تصميم حيازاته.

من خلال الصفقة، سيحصل على المزيد من الأسهم، وبوتيرة أكثر تكراراً، وسيكون قادراً أيضاً على بيعها على أساس ربع سنوي، وفقاً للإفصاح المالي للشركة. لن تغير الأسهم مستوى سيطرته على ميتا، لكنها ستسمح له بتحويل قيمة الشركة إلى نقد بسهولة أكبر. يبدو أن الصفقة سارية المفعول حتى لو لم تُقر الضريبة لمرة واحدة في كاليفورنيا، وستستمر لمدة ثماني سنوات - طالما بقي زوكربيرغ مقيماً في كاليفورنيا. سلام على تهديد الانتقال.

أطلقت ميتا على الصفقة مع زوكربيرغ اسم "اتفاقية توافق المؤسس"، قائلة إنها "بالغة الأهمية" لإبقائه يقود الشركة من كاليفورنيا نظراً "للتحول الدراماتيكي وغير المسبوق الذي يحدث في صناعة التكنولوجيا والاقتصاد العالمي فيما يتعلق بالذكاء الاصطناعي". أشارت الشركة إلى المشاكل التي واجهتها خلال جائحة كوفيد-19، عندما بدأ زوكربيرغ العمل خارج المكتب ومعظمه من مجمعه الكبير في كاواي، هاواي. بعد طفرة في التوظيف في ميتا خلال الجائحة، وفضيحة مُبلّغ عن مخالفات أدت إلى تركيز متجدد على سلامة الأطفال، وإعادة تركيز داخل الشركة على بناء "الميتافيرس"، والذي تضمن إعادة تسمية الشركة من فيسبوك إلى ميتا، بدأت الشركة عمليات تسريح جماعي وإعادة هيكلة. استمرت التسريحات حتى هذا العام. انخفض عدد موظفي الشركة بنسبة 15% عن العام الماضي، مما يعني أنها سرحت ما لا يقل عن 10,000 عامل.

اليوم، ابتعدت الشركة عن "الميتافيرس"، أو المنصات الافتراضية، وتركز أكثر على منتجات الذكاء الاصطناعي والأدوات ذات الصلة. مع قيادة زوكربيرغ لجهود الشركة للحاق بركب الذكاء الاصطناعي، قال مجلس إدارة ميتا إنه يرى مستقبلاً "بفرصة سوقية هائلة" للشركة.