誰も驚かないだろうが、メタはCEOのマーク・ザッカーバーグとの新たな契約に合意し、彼が提案されている州の億万長者税を理由にカリフォルニアを離れるのを防ぐことになった。この合意により、資産が2000億ドル（1490億ポンド）を超えると推定されるザッカーバーグは、11月の住民投票で税が承認された場合に失う可能性のある財産の一部を補うため、メタの株式をさらに多く受け取ることになる。

この措置は、純資産が10億ドルを超える住民に一度限りの5%の税を課すものである。フェイスブックの共同創業者は、州税として約100億ドルを追加で支払うことになりそうだ。桁が違う話で、そう、それが税金の請求額なのだ。

水曜日の財務開示によると、彼は「堅調」で「いくつかの時点では、論争を呼ぶ」交渉を経て、メタの特別委員会との間でこの契約を確保した。なぜなら、CEOが州から逃げ出さないようにするための論争的な交渉ほど「一致」を表すものはないからだ。

カリフォルニア州には米国のテクノロジー大手のほとんどが本拠を置き、Americans for Tax Fairnessのキャンペーングループによると、約225人の億万長者が同州に居住している。ザッカーバーグを含むこうした人々の富は近年急増している。一方、彼のカリフォルニア州における推定実効税率は毎年1%未満だった。だから、一度限りの5%の打撃を彼が心配する理由もわかるだろう。

それにもかかわらず、ザッカーバーグは先月メタの取締役会に対し、カリフォルニア州から主たる居住地を移すこと、さらには州内の不動産を売却することも考えていると伝えた。カリフォルニア州の主な住居はパロアルトとレイクタホにある。 such a move "would be public and inevitably noted and commented upon by company employees," Zuckerberg told the board. It would also "raise questions for management of the company going forward," he claimed. In other words, it would look bad.

これを受けて、メタはザッカーバーグが税提案によって失う可能性のある富を本質的に補う方法を提供するため、会社の新たな株式を創設することを決めた。水曜日に発表された株式分割として知られる方法を通じて、メタは全く新しい種類の株式を創設し、既存の株主それぞれに新株1株を付与した。ザッカーバーグは会社の最大株主の一人であり、彼の保有株式の設計を通じて会社を支配していることで有名だ。

会社の財務開示によると、この契約を通じて彼はより多くの株式を、より頻繁に受け取り、四半期ごとに売却することもできるようになる。株式はメタに対する彼の支配権のレベルを変えるものではないが、会社の価値をより容易に現金化できるようにする。この契約は、カリフォルニア州の一度限りの税が可決されなくても有効であるように見え、ザッカーバーグがカリフォルニア州の居住者であり続ける限り、8年間続く。引っ越しの脅しもあったものだ。

メタはザッカーバーグとの契約を「創業者一致契約」と呼び、「人工知能に関連するテクノロジー業界と世界経済で起きている劇的で前例のない変革」を考慮すると、彼がカリフォルニアから会社を率い続けることは「極めて重要」だと述べた。同社は、ザッカーバーグがオフィス外で、主にハワイのカウアイ島にある広大な邸宅で働き始めたCovid-19パンデミック中に経験した問題をほのめかした。パンデミック中のメタでの採用急増、児童の安全への新たな注目につながった内部告発スキャンダル、そしてフェイスブックからメタへの社名変更を含む「メタバース」構築への社内の焦点の再設定の後、同社は大規模なレイオフとリストラを開始した。レイオフは今年も続いている。同社の従業員数は1年前より15%減少しており、少なくとも1万人の労働者を削減したことを意味する。

今日、同社は「メタバース」、つまり仮想プラットフォームから離れ、人工知能製品と関連ツールに重点を置いている。ザッカーバーグがAI競争で追いつくための会社の取り組みを率いる中、メタの取締役会は同社に「計り知れない市場機会」の未来があると見ている。