最近ストリーミングアプリをちらっと見た人なら誰も驚かないだろうが、アマゾンはKindle UnlimitedをKindle Plusに改名した。月額11.99ドルのこのサブスクリプションサービスは、Kindleカタログから選りすぐりの電子書籍、コミック、雑誌を引き続き無制限に楽しめる。サブスクリプションサービスの「プラス化」は衰えることなく進んでおり、アマゾンは元の名前で十分うまくいっていたものに「Plus」を付ける最新企業となった。

このリブランディングには拡張も伴う。数千タイトルには引き続きコンパニオンオーディオブックが付属し、読書と聴取を中断したところから切り替えられる。しかしKindle Plusには、ZDNetによると、AIナレーターが読む「バーチャルボイス」オーディオブックも含まれる。なぜ人間を雇って読ませる必要があるだろうか、ロボットがGPS並みの感情の幅でやってのけるのに？

「このサブスクリプションは、何百万ものタイトルへのアクセスを備えた同じ優れた読書体験を提供し続け、現在では米国カタログに数千のオーディオブックが追加料金なしで加わっています」とアマゾンの広報担当ジョシュ・プフルーグ氏はThe Vergeへのメール声明で述べた。これは「名前を変えてロボットを追加しました、拍手をお願いします」という企業語である。

Kindle PlusはAmazon Primeとは別の独立したサブスクリプションのままで、ユーザーは一度に最大20タイトルまで借りられるが、返却期限はない。アマゾンは現在、Kindle Direct Publishingプラットフォームを使う著者が自分のオーディオブックをKindle Plus購読者に提供できるようにもしている。バーチャルボイスオーディオブックは、新しいタイトルがKDP Selectに登録されると自動的に利用可能になるが、著者は既に出版済みのタイトルについてもAIナレーターを選択できる。

人間のナレーターを好む著者——2025年には古風な考え方だ——のために、AudibleのAudiobook Creation Exchange（ACX）マーケットプレイスを使って作成されたオーディオブックも、米国の購読者を皮切りにKindle Plusを通じて利用可能になる。アマゾンは他の市場にも順次拡大する予定だ。まとめると、同じ価格、新しい名前、そしてAIがあなたを寝かしつけるために読んでくれる。進歩だ！