In een reeks gebeurtenissen die hilarisch zou zijn als het niet zo somber was, hebben medewerkers van een ziekenhuis in Kent onthuld dat ze bijklussen in pubs om de financiële druk van hogere parkeerkosten en loonsverlagingen het hoofd te bieden. Ja, u leest het goed: de mensen die baby's ter wereld brengen en levens redden, schenken nu ook pinten om de huur te betalen.

De parkeerkosten bij het Medway Maritime Hospital in Gillingham stegen begin augustus van £9,20 naar £15 per dag, terwijl de lonen voor oproepkrachten in mei met 20% werden verlaagd, volgens de Local Democracy Reporting Service. Want niets zegt 'we waarderen ons personeel' zoals hen meer laten betalen om naar het werk te komen en hen vervolgens minder te betalen wanneer ze er zijn.

Een anonieme verloskundige zei dat de gestegen kosten veel collega's aan hun carrièrekeuze doen twijfelen. Zij begroot nu £250 per maand alleen al voor reiskosten naar het werk. "Ze schoppen ons terwijl we liggen, en ik zou meer kunnen verdienen als schoonmaker. Sommigen van ons doen zwart werk in pubs," zei ze, met de onsterfelijke woorden: "Het klinkt belachelijk. Hoe kun je zo'n gekwalificeerde professional zijn, maar meer geld verdienen met het tappen van pinten achter een bar?"

Siobhan Callanan, interim-directeur van de Medway NHS Foundation Trust, bood deze geruststelling: "Hoewel we niet in staat zijn om gratis parkeren voor alle collega's te bieden, kunnen in aanmerking komende medewerkers een parkeervergunning aanvragen voor aangewezen personeelsparkeerplaatsen." Want niets zegt 'we geven om je' zoals een vergunning die waarschijnlijk een wachtlijst heeft die langer is dan een wachtrij op de spoedeisende hulp.

De trust benadrukt dat alle inkomsten uit parkeergelden eerst naar onderhoud gaan en daarna "rechtstreeks naar patiëntenzorg en -diensten." Ondertussen merkt de verloskundige op dat de verlaagde lonen voor oproepkrachten niet alleen een financiële klap zijn, maar ook een doodslag voor het moreel. "We hebben een tekort aan personeel, we vragen mensen om buiten hun specialisme te werken," zei ze.

Teresa Murray, loco-burgemeester van Medway, wil een gesprek met de ziekenhuisleiding en wijst erop dat het tekort van £47 miljoen van de trust geen rechtvaardiging is voor maatregelen die "niets beter maken." Callanan voegde er op haar beurt aan toe dat medewerkers "zeer gewaardeerd" worden en dat gratis parkeren buiten de locatie met een pendelbus voor alle medewerkers beschikbaar is. Want niets zegt 'zeer gewaardeerd' zoals een pendelbus.

In gerelateerd nieuws: de spoedeisende hulp van het ziekenhuis is aangemerkt vanwege lange wachttijden en veiligheidsproblemen, maar hé, tenminste de bar is goed bemand.