Op een top in het Witte Huis op woensdag bood de Chinese president Xi Jingping Donald Trump een reeks voorwaarden aan om te voorkomen dat 's werelds twee grootste economieën in een militair conflict verzeild raken - of wat historici de "Thucydides-val" noemen. Want niets zegt "stabiele grootmachtrelatie" als een 2.500 jaar oude Griekse metafoor die een reboot krijgt in het Oval Office.

Naast Trump staand, schetste Xi zijn visie op wederzijds begrip: "We moeten de communicatie versterken. China en de Verenigde Staten verschillen in nationale omstandigheden, maar door openhartige, diepgaande en voortdurende dialoog kunnen onze twee landen elkaar beter begrijpen, gemeenschappelijke grond zoeken terwijl verschillen worden opgeschort, en wederzijds vertrouwen opbouwen." Trump keek toe - vermoedelijk zijn actieve-luistergezicht oefenend.

"We moeten in vrede naast elkaar bestaan," vervolgde Xi. "China en de Verenigde Staten, als twee grote landen, kunnen winnen bij samenwerking en zullen beide verliezen bij confrontatie. Onze twee legers moeten regelmatige dialoog onderhouden en mechanismen voor crisiscommunicatie en -preventie verbeteren." Als aan die voorwaarden is voldaan, zei Xi, "kan de Thucydides-val worden overwonnen" - verwijzend naar het fenomeen, genoemd naar de Griekse historicus, waarbij spanningen oplopen wanneer een opkomende macht een gevestigde macht uitdaagt. Het is als een schoolpleingevecht, maar dan met nucleaire arsenalen en tarieven.

Xi had de term al gebruikt tijdens zijn ontmoeting met Trump in Peking in mei, waarbij hij de Amerikaanse president vroeg hoe hij van plan was die te vermijden. Deze keer kwam hij met een voorstel: het uitnodigen van 100.000 jonge Amerikanen om China te bezoeken via studentenuitwisselingen. Want niets kweekt goodwill als een enorm studie-in-het-buitenland-programma - ervan uitgaande dat de studenten niet vast komen te zitten bij de douane.

De top komt te midden van intense concurrentie tussen de twee mogendheden op het gebied van kunstmatige intelligentie en handel, waarbij beide partijen tarieven aan elkaar opleggen. Dus, je weet wel, het gebruikelijke.

Eerder verwelkomde Trump Xi en zijn vrouw, Peng Liyuan, in het Witte Huis, en merkte op dat Xi de eerste Chinese leider was die een tweede staatsbezoek aan de VS bracht. Het vorige bezoek vond plaats in 2015, toen Barack Obama president was. Trump verklaarde dat hij "een werkelijk geweldige vriendschap" met Xi had gesmeed. "President Xi en ik hebben enorme vooruitgang geboekt op de kwesties waar onze twee landen voor staan," zei hij. "Onze teams hebben gewerkt aan het bevorderen van een evenwichtiger handelsrelatie, inclusief nieuwe markttoegang voor Amerikaanse boeren en veeboeren." Want niets zegt "vriendschap" als een handelsdeal.

Trump voegde eraan toe dat het bezoek discussies zou omvatten over veiligheid, technologie en AI - wat hij "superintelligentie" noemde, een term die hij introduceerde in zijn toespraak tot de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties op dinsdag. Dus als je je afvroeg hoe je het ding moet noemen dat je leven al runt, nu weet je het: superintelligentie. Pakkend.