수요일 백악관 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석은 도널드 트럼프 대통령에게 세계 최대 두 경제국이 군사적 충돌로 빠져드는 것을 막기 위한 일련의 조건을 제시했다. 역사가들이 '투키디데스의 함정'이라고 부르는 그것이다. 2,500년 된 그리스 비유가 오벌 오피스에서 부활하는 것만큼 '안정적인 초강대국 관계'를 잘 표현하는 것도 없으니까.

트럼프 옆에 서서 시진핑은 상호 이해를 위한 비전을 밝혔다. "우리는 소통을 강화해야 합니다. 중국과 미국은 국가적 조건이 다르지만, 솔직하고 심도 있으며 지속적인 대화를 통해 양국은 서로를 더 잘 이해하고, 공통점을 찾으면서 차이점은 잠시 미뤄두고, 상호 신뢰를 쌓을 수 있습니다." 트럼프는 그저 지켜보았다. 아마도 경청하는 표정을 연습하면서.

"우리는 평화롭게 공존해야 합니다."라고 시진핑은 계속했다. "중국과 미국은 두 주요 국가로서 협력하면 이익을 얻고 대결하면 둘 다 손해를 봅니다. 양국 군대는 정기적인 대화를 유지하고 위기 소통 및 예방 메커니즘을 개선해야 합니다." 이러한 조건이 충족되면 "투키디데스의 함정은 극복될 수 있다"고 시진핑은 말했다. 그리스 역사가의 이름을 딴 이 현상은 신흥 강국이 기존 강국에 도전할 때 긴장이 고조되는 것을 말한다. 학교 운동장 싸움 같지만, 핵무기와 관세가 있다.

시진핑은 이미 5월 베이징에서 트럼프와의 회담에서 이 표현을 사용하며 미국 대통령에게 어떻게 피할 계획인지 물었다. 이번에는 제안을 가지고 왔다. 10만 명의 미국 젊은이들을 학생 교류로 중국에 초대하자는 것이다. 대규모 유학 프로그램만큼 선의를 쌓는 것도 없으니까. 학생들이 세관에 발이 묶이지 않는다는 가정 하에.

이번 정상회담은 인공지능과 무역을 둘러싼 두 강대국 간의 치열한 경쟁 속에서 열렸다. 양측은 서로에게 관세를 부과하고 있다. 뭐, 늘 있는 일이지.

앞서 트럼프는 시진핑과 그의 아내 펑리위안을 백악관에 환영하며, 시진핑이 미국을 두 번째 국빈 방문한 첫 중국 지도자라고 언급했다. 이전 방문은 2015년 버락 오바마 대통령 시절이었다. 트럼프는 시진핑과 "진정한 우정"을 맺었다고 선언했다. "시 주석과 나는 양국이 직면한 문제들에 대해 엄청난 진전을 이루었습니다."라고 그는 말했다. "우리 팀은 미국 농부와 목장주를 위한 새로운 시장 접근을 포함해 더 균형 잡힌 무역 관계를 장려하기 위해 노력해 왔습니다." 무역 협정만큼 '우정'을 잘 표현하는 것도 없으니까.

트럼프는 이번 방문이 안보, 기술, 그리고 그가 "슈퍼 인텔리전스"라고 부른 인공지능에 대한 논의를 포함할 것이라고 덧붙였다. 이 용어는 화요일 유엔 총회 연설에서 그가 처음 소개했다. 그래서 이미 당신의 삶을 지배하고 있는 그 물건을 뭐라고 불러야 할지 궁금했다면, 이제 알 것이다. 슈퍼 인텔리전스. 참 기억하기 쉽다.