Lors d'un sommet à la Maison-Blanche mercredi, le président chinois Xi Jinping a proposé à Donald Trump une série de conditions visant à empêcher les deux plus grandes économies du monde de sombrer dans un conflit militaire – ou ce que les historiens appellent le « piège de Thucydide ». Parce que rien ne dit « relation stable entre superpuissances » comme une métaphore grecque vieille de 2 500 ans remise au goût du jour dans le Bureau ovale.

Se tenant aux côtés de Trump, Xi a exposé sa vision d'une compréhension mutuelle : « Nous devons renforcer la communication. La Chine et les États-Unis ont des conditions nationales différentes, mais par un dialogue franc, approfondi et continu, nos deux pays peuvent mieux se comprendre, rechercher un terrain d'entente tout en mettant de côté les différences, et renforcer la confiance mutuelle. » Trump, pour sa part, regardait – s'entraînant sans doute à son visage d'écoute active.

« Nous devons coexister en paix », a poursuivi Xi. « La Chine et les États-Unis, en tant que deux grandes puissances, ont à gagner de la coopération et perdront tous les deux dans la confrontation. Nos deux armées devraient maintenir un dialogue régulier et améliorer les mécanismes de communication et de prévention des crises. » Ces conditions remplies, a déclaré Xi, « le piège de Thucydide peut être surmonté » – faisant référence au phénomène, nommé d'après l'historien grec, dans lequel les tensions montent lorsqu'une puissance émergente défie une puissance établie. C'est comme une bagarre de cour de récréation, mais avec des arsenaux nucléaires et des tarifs douaniers.

Xi avait déjà invoqué cette phrase lors de sa rencontre avec Trump à Pékin en mai, demandant au président américain comment il comptait l'éviter. Cette fois, il est venu avec une proposition : inviter 100 000 jeunes Américains à visiter la Chine dans le cadre d'échanges étudiants. Parce que rien ne construit la bonne volonté comme un vaste programme d'études à l'étranger – à condition que les étudiants ne restent pas bloqués à la douane.

Le sommet intervient dans un contexte de concurrence intense entre les deux puissances sur l'intelligence artificielle et le commerce, chaque camp imposant des tarifs à l'autre. Donc, vous savez, la routine.

Plus tôt, Trump a accueilli Xi et son épouse, Peng Liyuan, à la Maison-Blanche, notant que Xi était le premier dirigeant chinois à effectuer une deuxième visite d'État aux États-Unis. La visite précédente avait eu lieu en 2015, lorsque Barack Obama était président. Trump a déclaré qu'il avait forgé « une amitié vraiment formidable » avec Xi. « Le président Xi et moi avons fait d'énormes progrès sur les questions auxquelles nos deux pays sont confrontés », a-t-il dit. « Nos équipes ont travaillé pour encourager une relation commerciale plus équilibrée, y compris un nouvel accès au marché pour les agriculteurs et les éleveurs américains. » Parce que rien ne dit « amitié » comme un accord commercial.

Trump a ajouté que la visite comprendrait des discussions sur la sécurité, la technologie et l'IA – qu'il a appelée « super intelligence », un terme qu'il a introduit dans son discours à l'Assemblée générale des Nations unies mardi. Donc si vous vous demandiez comment appeler la chose qui dirige déjà votre vie, maintenant vous savez : super intelligence. Ça a de l'allure.