水曜日のホワイトハウス首脳会談で、中国の習近平国家主席はドナルド・トランプ大統領に対し、世界最大の二大経済大国が軍事衝突――歴史家が「トゥキュディデスの罠」と呼ぶもの――に陥るのを防ぐための条件を提示した。なぜなら、2500年前のギリシャの比喩が大統領執務室で復活することほど「安定した超大国関係」を象徴するものはないからだ。

トランプ氏の隣に立った習氏は、相互理解のビジョンを掲げた。「我々はコミュニケーションを強化すべきだ。中国と米国は国情が異なるが、率直で深い継続的な対話を通じて、両国は互いをよりよく理解し、共通点を求めつつ相違を棚上げし、相互信頼を築くことができる」。トランプ氏はその間、おそらく傾聴の表情を練習しながら、じっと見ていた。

「我々は平和的に共存すべきだ」と習氏は続けた。「中国と米国は二大国として、協力から利益を得て、対立では双方が損をする。両軍は定期的な対話を維持し、危機コミュニケーションと予防のメカニズムを改善すべきだ」。これらの条件が満たされれば、「トゥキュディデスの罠は克服できる」と習氏は述べた。これは、新興国が既存の大国に挑戦するときに緊張が高まる現象を指し、ギリシャの歴史家にちなんで名付けられた。学校の喧嘩のようなものだが、核兵器と関税が付いている。

習氏は5月の北京でのトランプ氏との会談ですでにこの言葉を引用し、米大統領にどう回避するつもりか尋ねていた。今回は提案を持参した。10万人の若いアメリカ人を学生交換で中国に招待するというものだ。なぜなら、大規模な留学プログラムほど善意を築くものはないからだ――学生が税関で足止めされない限りは。

この首脳会談は、人工知能と貿易をめぐる両大国の激しい競争の中で行われ、双方が相手に関税を課している。つまり、いつものことだ。

先に、トランプ氏は習氏と妻の彭麗媛夫人をホワイトハウスに迎え、習氏が米国を2度目の公式訪問した最初の中国指導者であると指摘した。前回の訪問は2015年、バラク・オバマ大統領の時だった。トランプ氏は習氏と「真に偉大な友情」を築いたと宣言した。「習主席と私は、両国が直面する問題で多大な前進を遂げた」と彼は言った。「我々のチームは、アメリカの農家や牧場主のための新たな市場アクセスを含め、より均衡の取れた貿易関係を促進するために取り組んできた」。なぜなら、貿易協定ほど「友情」を象徴するものはないからだ。

トランプ氏はさらに、訪問には安全保障、技術、AIについての議論が含まれると付け加え、AIを「超知能」と呼んだ。これは火曜日の国連総会演説で彼が導入した用語だ。すでにあなたの生活を支配しているものの呼び名に困っていたなら、これでわかった：超知能。キャッチーだ。