Het Witte Huis kreeg donderdag opnieuw vragen over of Donald Trumps naaste adviseur, Natalie Harp, toegang had tot Amerikaanse overheidsgeheimen zonder veiligheidsmachtiging - want wie heeft er papierwerk nodig als je toewijding hebt?
Harp, die uitvoerend assistent is van de Amerikaanse president, werkte een jaar lang in het Witte Huis zonder de gebruikelijke machtiging, meldde het MS Now-netwerk donderdag. Ze weigerde de relevante formulieren in te vullen om onbekende redenen, volgens twee anonieme bronnen geciteerd door MS Now - misschien was ze te druk met het printen van gunstige berichtgeving.
Pas toen het juridisch adviesbureau van het Witte Huis de kwestie aan de orde stelde, en toen Trump zelf erbij betrokken raakte, vulde Harp het papierwerk in voor een federaal achtergrondonderzoek en kreeg ze alsnog een machtiging, aldus het rapport. Want niets zegt nationale veiligheid als een presidentiële por.
Norm Eisen, een voormalige ethische tsar van het Witte Huis, zei: "Het is schokkend dat een adviseur die mogelijke blootstelling heeft aan de meest gevoelige geheimen van het land zo lang zonder veiligheidsmachtiging zat. Toegang tot vertrouwelijke informatie behandelen als een losse baanperk is een schandalige manier om met onze nationale veiligheid om te gaan."
Eisen, medeoprichter van Democracy Defenders Action, een niet-partijgebonden groep die zich inzet voor vrije en eerlijke verkiezingen, voegde eraan toe: "Dit is de voortdurende incompetentie van een regering die bereid is de belangen van ons land opzij te zetten, vastgestelde protocollen te negeren en het Witte Huis kwetsbaar te maken voor inlichtingenrisico's om Trump tevreden te stellen. De Amerikaanse bevolking verdient antwoorden."
De invloed van Harp is deze week onder de loep genomen nadat haar naam werd genoemd door Jon Ossoff, een Democratische senator voor Georgia. Harp heeft naar verluidt de Amerikaanse president aanbiddelijke brieven gestuurd, helpt hem bij het schrijven van social media-berichten, en wordt "de menselijke printer" genoemd omdat ze hem afdrukken van gunstige berichtgeving bezorgt - want wie heeft er een printer nodig als je een loyale adviseur hebt?
Het MS Now-rapport over haar langdurige gebrek aan veiligheidsmachtiging trok kritiek op de regeling onder voormalige functionarissen van het Witte Huis van het hele politieke spectrum.
Als reactie zei de perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, in een verklaring: "Natalie Harp heeft een veiligheidsmachtiging zoals iedereen, en ze is een loyale en hardwerkende lid van president Trumps team." Want 'zoals iedereen' is precies de norm die we willen voor de persoon die de president zijn dagelijkse dosis aanbidding overhandigt.
David Axelrod, die hoofdstrateeg en senior adviseur was van Barack Obama, plaatste op X: "Als dit verhaal waar is, en de persoon die het dichtst bij de @POTUS staat en dagelijks zijn denken kent, geen veiligheidsmachtiging heeft en weigert zich te onderwerpen aan het proces om die te krijgen, is het een dodelijk serieus probleem."
Richard Painter, een voormalige hoofdethiekadvocaat van George W. Bush, merkte op dat alle medewerkers van het Witte Huis gewoonlijk een achtergrondonderzoek ondergaan, maar slechts sommigen hebben extra veiligheidsmachtiging nodig, afhankelijk van hun toegang tot gerubriceerde informatie. "Ik ben niet helemaal duidelijk wat hier aan de hand is met Natalie Harp," zei hij. "Mijn gevoel is dat het meeste van wat ze doet niets te maken heeft met gerubriceerde informatie."
Maar Painter voegde eraan toe: "Als ze de president vergezelt op zijn reizen in Air Force One, in een nabijheid waar ze gesprekken kan horen die gerubriceerde informatie kunnen bevatten, heeft ze de veiligheidsmachtiging nodig.
"Je zou in een situatie kunnen zitten waarin, als de president haar op zijn reizen wil, en hij in Air Force One is, en hij aan de telefoon is, en zij daar in de cabine zit omdat ze iets anders doet, zelfs als ze geen advies geeft over hoe met Iran om te gaan en hij aan de telefoon praat over de volgende aanval op Iran, dan en daar heeft ze een veiligheidsmachtiging nodig."
Het vooruitzicht van een mogelijk veiligheidslek bij degenen die het dichtst bij Trump staan, roept echo's op van Trumps eerste termijn, zei David K. Sherman, de president van de juridische belangenorganisatie Citizens for Responsibility and Ethics in Washington.
"In