Vita huset möttes på torsdagen av nya frågor om huruvida Donald Trumps närmaste medarbetare, Natalie Harp, hade tillgång till amerikanska regeringshemligheter utan säkerhetsklassning – för vem behöver pappersarbete när man har hängivenhet?

Harp, som är verkställande assistent åt USA:s president, arbetade i Vita huset i ett år utan den rutinmässiga säkerhetsklassningen, rapporterade MS Now-nätverket på torsdagen. Hon vägrade att lämna in de relevanta formulären av okända anledningar, enligt två anonyma källor som citeras av MS Now – kanske var hon för upptagen med att skriva ut gynnsam bevakning.

Det var först när Vita husets juridiska kontor tog upp frågan, och när Trump själv blev inblandad, som Harp fyllde i pappersarbetet för en federal bakgrundsutredning och beviljades säkerhetsklassning i efterhand, enligt rapporten. För ingenting säger nationell säkerhet som en knuff från presidenten.

Norm Eisen, en före detta etiktsar i Vita huset, sade: ”Det är chockerande att en medarbetare som potentiellt kan exponeras för nationens mest känsliga hemligheter enligt uppgift gick utan säkerhetsklassning så länge. Att behandla tillgång till förtroenden som en avslappnad jobbförmån är ett upprörande sätt att hantera vår nationella säkerhet.”

Eisen, medgrundare av Democracy Defenders Action, en partipolitiskt obunden grupp som ägnar sig åt fria och rättvisa val, tillade: ”Detta är den fortsatta inkompetensen hos en administration som är villig att åsidosätta vårt lands intressen, ignorera etablerat protokoll och göra Vita huset sårbart för underrättelserisker för att blidka Trump. Det amerikanska folket förtjänar svar.”

Harps inflytande har granskats noga denna vecka efter att hennes namn nämndes av Jon Ossoff, en demokratisk senator från Georgia. Harp har enligt uppgift skickat beundrande brev till USA:s president, hjälper honom att skriva inlägg i sociala medier och har kallats ”den mänskliga skrivaren” eftersom hon förser honom med utskrifter av gynnsam bevakning – för vem behöver en skrivare när man har en lojal medarbetare?

MS Now-rapporten om hennes långvariga brist på säkerhetsklassning väckte kritik mot arrangemanget bland tidigare Vita hus-tjänstemän över hela det politiska spektrumet.

Som svar sade Vita husets pressekreterare, Karoline Leavitt, i ett uttalande: ”Natalie Harp har en säkerhetsklassning som alla andra, och hon är en lojal och hårt arbetande medlem av president Trumps team.” För ”som alla andra” är precis den standard vi vill ha för personen som ger presidenten hans dagliga dos av beundran.

David Axelrod, som var chefsstrateg och senior rådgivare åt Barack Obama, skrev på X: ”Om den här historien är sann, och personen som står närmast @POTUS och hans tänkande dagligen inte har säkerhetsklassning och vägrar att genomgå processen för att få den, är det en dödligt allvarlig fråga.”

Richard Painter, en före detta chefsjurist för etik under George W Bush, noterade att all personal i Vita huset vanligtvis genomgår en bakgrundsutredning, men bara vissa kräver ytterligare säkerhetsklassning, beroende på deras tillgång till hemligstämplad information. ”Jag är inte helt säker på vad som har pågått här med Natalie Harp”, sade han. ”Min känsla är att det mesta av det hon gör inte har något att göra med hemligstämplad information.”

Men Painter tillade: ”Om hon följer med presidenten på hans resor i Air Force One, i en närhet där hon kan överhöra samtal som kan innehålla hemligstämplad information, behöver hon ha säkerhetsklassningen.

”Man kan hamna i en situation där, om presidenten vill ha henne på sina resor, och han är i Air Force One, och han pratar i telefon, och hon sitter i kabinen där för att hon gör något annat, även om hon inte ger råd om hur man hanterar Iran och han pratar i telefon om nästa attack mot Iran, just då och där behöver hon en säkerhetsklassning.”

Utsikten till en potentiell säkerhetsprövningslucka som involverar de närmaste till Trump bär ekon av Trumps första mandatperiod, sade David K Sherman, ordförande för den juridiska påverkansgruppen Citizens for Responsibility and Ethics i Washington.

”I