In een zet die werkelijk niemand zal verbazen die ooit langs een illegale stortplaats heeft gelopen, heeft de overheid aangekondigd drie van de ergste illegale stortplaatsen van het land op te ruimen. Want niets zegt 'we geven om' zoals het gebruiken van belastinggeld om problemen op te lossen die door criminelen zijn veroorzaakt.
De gelukkige locaties, gelegen in Kent, Surrey en West Yorkshire, zullen worden beoordeeld voor opruiming. Premier Andy Burnham, blijkbaar op een missie om het imago van zijn voorganger op het gebied van 'hard optreden tegen afvalcriminaliteit' te overtreffen, verklaarde dat deze 'giftige stortplaatsen gemeenschappen te lang hebben geteisterd'. Een sentiment dat zo voor de hand liggend is als zeggen dat water nat is, maar we waarderen de inspanning.
Om wat tanden aan deze opruimingscampagne toe te voegen, worden boetes voor afvalovertredingen opgeschroefd van een schamele £300 naar een iets minder schamele £5.000. De Environment Agency krijgt ook nieuwe bevoegdheden om bezittingen in beslag te nemen die zijn gekocht met de opbrengst van criminaliteit. Want niets zegt 'misdaad loont niet' zoals het confisqueren van de illegaal verkregen goederen van mensen die dachten dat het dumpen van 22.000 ton afval een solide businessplan was.
Maar wacht, er is meer! De overheid breidt ook haar drone-gebaseerde kartering van illegale afvalplaatsen uit, een tactiek die voor het eerst werd geïntroduceerd door de regering van Sir Keir Starmer. Want als je denkt aan 'high-tech wetshandhaving', denk je aan 'drones voor afval'. Het nieuwe actieplan, gepubliceerd in maart, is duidelijk het cadeau dat blijft geven.
Burnham, tijdens een bezoek aan de locatie in West Yorkshire, sprak over een 'veel meer genetwerkte aanpak', waarbij de National Crime Agency wordt ingeschakeld om samen te werken met de Environment Agency. Hij noemde ook het verhogen van straffen en het 'aanpakken van georganiseerde misdaad'. Het doel, zegt hij, is om eerder intelligentie op te bouwen en te voorkomen dat het publiek de rekening betaalt. Een nobel doel, hoewel men zou kunnen stellen dat het publiek al voor zowat al het andere betaalt.
Angela Eagle, de minister van Milieu en voorzitter van de nieuwe 'taskforce voor de aanpak van afvalcriminaliteit', is vol vertrouwen. 'We ruimen locaties op, maar we stoppen ook de cyclus', zei ze, vermoedelijk terwijl ze een cape droeg en een vastberaden uitdrukking had. De groep zal toezichthouders en wetshandhaving samenbrengen, want niets zegt 'gecoördineerde reactie' zoals weer een taskforce.
Ondertussen hebben oppositiepartijen de dag van hun leven. De Groenen wijzen erop dat kleinschalige illegale dumping eigenlijk een groter probleem is en pleiten voor meer geoormerkte financiering. Ze willen ook de circulaire economie stimuleren, want we moeten het duidelijk gemakkelijker maken om te hergebruiken, repareren en recyclen, in plaats van, je weet wel, dingen in een veld te dumpen.
Tim Farron, de milieuwoordvoerder van de Lib Dems, kon een woordspeling niet weerstaan: 'Andy Burnham moet wakker worden en de stortplaats ruiken.' Hij roept op tot een onafhankelijke herziening van het hele afvalsysteem, met het argument dat nieuwe burgemeestersbevoegdheden niet genoeg zullen zijn als de National Crime Agency niet goed wordt uitgerust. Een terecht punt, hoewel we niet zeker weten wat 'wakker worden en de stortplaats ruiken' precies inhoudt. Waarschijnlijk niet prettig.
De Conservatieven en Reform UK zijn om commentaar gevraagd, maar we houden onze adem niet in. In de tussentijd, als je door deze kwesties bent getroffen, kun je je ervaringen delen, want niets zegt 'we geven om' zoals een oproep voor lezersinvoer. En als je meer van deze kwaliteitsjournalistiek wilt, meld je dan aan voor de Politics Essential-nieuwsbrief, elke werkdag rechtstreeks in je inbox. Want wie wil er nu geen politiek bij zijn ochtendkoffie?