Walter Koenig, vooral bekend als Pavel Chekov, de Russische navigator aan boord van de U.S.S. Enterprise, is zondag op 90-jarige leeftijd overleden in zijn huis in de wijk North Hollywood in Los Angeles. Het overlijden werd bevestigd door zijn agent, Zachery McGinnis.

Chekov verscheen aan het begin van het tweede seizoen van de serie in het najaar van 1967, en hij bestond om een diep onromantische reden: demografie. Gene Roddenberry, de bedenker van "Star Trek", had te horen gekregen dat jonge kijkers de hoofdrolspelers, William Shatner (kapitein Kirk) en Leonard Nimoy (meneer Spock), praktisch middelbaar vonden. Beiden waren 35 toen de serie begon. Koenig was 30 toen hij werd gecast, en de producers gaven hem een mop-top-kapsel in de hoop dat tiener meisjes aan Davy Jones van de Monkees zouden denken, de populaire door tv gegenereerde rockband.

Zijn personage vertegenwoordigde ook een toekomst voorbij de nucleaire terreurbalans van de Koude Oorlog, een waarin een Russische officier onder een kapitein uit Iowa kon dienen terwijl een verenigde mensheid de sterren verkent. Koenig, wiens ouders Russisch-Joodse immigranten uit Litouwen waren, werd geboren in Chicago; zijn accent op het scherm was theatraal. In de resterende twee seizoenen op netwerktelevisie, voordat "Star Trek" uitgroeide tot een multimediaal popcultuurfenomeen, verscheen Chekov in 36 afleveringen, meestal gewoon zijn werk doen en praktische uitspraken doen als "Warp speed 2, kapitein."

Zijn favoriete aflevering, zei Koenig, was "Spectre of the Gun" (1968), waarin de bemanningsleden van de Enterprise door buitenaardse wezens werden gedwongen deel te nemen aan een Wild West-schietgevecht. In die aflevering kreeg Chekov een kogel in zijn borst van Wyatt Earp (het bleek allemaal een illusie te zijn) en genoot hij van overdadige lichamelijke genegenheid van een saloonhostess. Een hoogtepunt in zijn carrière, naar elke redelijke maatstaf.