Walter Koenig, noto soprattutto come Pavel Chekov, il navigatore russo a bordo della U.S.S. Enterprise, è morto domenica nella sua casa nel quartiere di North Hollywood a Los Angeles. Aveva 90 anni. La morte è stata confermata dal suo agente, Zachery McGinnis.

Chekov arrivò all'inizio della seconda stagione dello show nell'autunno del 1967, ed esisteva per una ragione profondamente non romantica: la demografia. A Gene Roddenberry, il creatore di "Star Trek", era stato detto che i giovani spettatori consideravano i protagonisti dello show, William Shatner (Capitano Kirk) e Leonard Nimoy (Signor Spock), praticamente di mezza età. Entrambi avevano 35 anni quando la serie iniziò. Koenig aveva 30 anni quando fu scritturato, e i produttori gli diedero un taglio di capelli a caschetto nella speranza che le ragazzine fossero ricordate di Davy Jones dei Monkees, la popolare band rock generata dalla TV.

Il suo personaggio rappresentava anche un futuro oltre l'equilibrio del terrore atomico della Guerra Fredda, uno in cui un ufficiale russo poteva servire sotto un capitano dell'Iowa mentre un'umanità unita esplora le stelle. Koenig, i cui genitori erano immigrati ebrei russi dalla Lituania, nacque a Chicago; il suo accento sullo schermo era teatrale. Nel corso delle restanti due stagioni dello show sulla televisione di rete, prima che "Star Trek" ascendesse a fenomeno multimediale della cultura pop, Chekov apparve in 36 episodi, il più delle volte facendo semplicemente il suo lavoro e facendo pronunce pratiche come "Velocità curvatura 2, Capitano".

Il suo episodio preferito, disse Koenig, era "Spettro della pistola" (1968), in cui l'equipaggio dell'Enterprise era costretto dagli alieni a partecipare a una sparatoria nel Far West. In quell'episodio, Chekov prese un proiettile al petto da Wyatt Earp (come si scoprì, era tutto un'illusione) e godette di un abbondante affetto fisico da una hostess di saloon. Un punto culminante della carriera, secondo qualsiasi metrica ragionevole.