Walter Koenig, am besten bekannt als Pavel Chekov, der russische Navigator an Bord der U.S.S. Enterprise, starb am Sonntag in seinem Haus im Viertel North Hollywood in Los Angeles. Er wurde 90. Der Tod wurde von seinem Agenten Zachery McGinnis bestätigt.

Chekov kam zu Beginn der zweiten Staffel der Serie im Herbst 1967 und existierte aus einem zutiefst unromantischen Grund: Demografie. Gene Roddenberry, der Schöpfer von „Star Trek“, war zugetragen worden, dass junge Zuschauer die Hauptdarsteller William Shatner (Captain Kirk) und Leonard Nimoy (Mr. Spock) für praktisch mittelalten hielten. Beide waren 35, als die Serie begann. Koenig war 30, als er besetzt wurde, und die Produzenten verpassten ihm einen Mop-Top-Haarschnitt in der Hoffnung, dass jugendliche Mädchen an Davy Jones von den Monkees erinnert würden, der beliebten, vom Fernsehen generierten Rockband.

Seine Figur repräsentierte auch eine Zukunft jenseits des atomaren Schreckensgleichgewichts des Kalten Krieges, eine, in der ein russischer Offizier unter einem Captain aus Iowa dienen konnte, während eine vereinte Menschheit die Sterne erkundet. Koenig, dessen Eltern russisch-jüdische Einwanderer aus Litauen waren, wurde in Chicago geboren; sein Akzent auf dem Bildschirm war theatralisch. In den verbleibenden zwei Staffeln der Serie im Netzwerkfernsehen, bevor „Star Trek“ zu einem multimedialen Popkultur-Phänomen aufstieg, erschien Chekov in 36 Episoden, meistens tat er einfach seine Arbeit und machte praktische Ansagen wie „Warp 2, Captain.“

Seine Lieblingsepisode, sagte Koenig, war „Spectre of the Gun“ (1968), in der die Besatzungsmitglieder der Enterprise von Außerirdischen gezwungen wurden, an einer Wildwest-Schießerei teilzunehmen. In dieser Episode bekam Chekov eine Kugel von Wyatt Earp in die Brust (wie sich herausstellte, war alles eine Illusion) und genoss üppige körperliche Zuneigung von einer Saloon-Gastwirtin. Ein Karrierehöhepunkt, nach jedem vernünftigen Maßstab.