Walter Koenig, más conocido como Pavel Chekov, el navegante ruso a bordo de la U.S.S. Enterprise, murió el domingo en su casa del barrio de North Hollywood, en Los Ángeles. Tenía 90 años. La muerte fue confirmada por su agente, Zachery McGinnis.

Chekov llegó al inicio de la segunda temporada de la serie en el otoño de 1967, y existió por una razón profundamente poco romántica: la demografía. A Gene Roddenberry, el creador de "Star Trek", le habían dicho que los espectadores jóvenes consideraban a los protagonistas de la serie, William Shatner (el capitán Kirk) y Leonard Nimoy (el Sr. Spock), prácticamente de mediana edad. Ambos tenían 35 años cuando comenzó la serie. Koenig tenía 30 cuando fue elegido, y los productores le dieron un corte de pelo tipo mop-top con la esperanza de que las adolescentes se acordaran de Davy Jones de los Monkees, la popular banda de rock generada por la televisión.

Su personaje también representaba un futuro más allá del equilibrio de terror atómico de la Guerra Fría, uno en el que un oficial ruso podía servir bajo un capitán de Iowa mientras una humanidad unificada explora las estrellas. Koenig, cuyos padres eran inmigrantes judíos rusos de Lituania, nació en Chicago; su acento en pantalla era teatral. Durante las dos temporadas restantes de la serie en la televisión de red, antes de que "Star Trek" ascendiera a fenómeno multimedia de la cultura pop, Chekov apareció en 36 episodios, la mayoría de las veces simplemente haciendo su trabajo y haciendo pronunciamientos prácticos como "Velocidad warp 2, capitán".

Su episodio favorito, decía Koenig, era "Spectre of the Gun" (1968), en el que los tripulantes de la Enterprise eran obligados por extraterrestres a participar en un tiroteo del Salvaje Oeste. En ese episodio, Chekov recibía un balazo en el pecho de Wyatt Earp (resultó que todo era una ilusión) y disfrutaba de un lujurioso afecto físico de una camarera de salón. Un punto culminante de su carrera, según cualquier métrica razonable.