Hulpdiensten werden zondag kort voor 13.00 uur naar Trawalla, ten westen van Ballarat, geroepen na meldingen dat een motorfiets een gat in de weg had geraakt. De 71-jarige bestuurder uit Ballarat overleed ter plaatse nadat hij naar verluidt de controle verloor op de Western Highway, nabij Trawalla Road.

De politie onderzoekt de omstandigheden rond het ongeval, die nog moeten worden vastgesteld. Maar het incident heeft de zorgen over de kwaliteit van de openbare wegen in Victoria nieuw leven ingeblazen, een kwestie die zich ontwikkelt tot een belangrijk verkiezingsstrijdpunt.

Een rapport van de auditeur-generaal van Victoria van 9 september stelde vast dat 48% van het netwerk in slechte of zeer slechte staat verkeert. Na onderzoek van meer dan 23.000 kilometer staatswegen werd de algehele staat van de openbare wegen in Victoria gekarakteriseerd als "verslechterend".

De Victoriaanse Coalitie heeft 5 miljard dollar toegezegd over vier jaar om 1 miljoen gaten in de weg te dichten en preventief wegonderhoud opnieuw op te zetten. De Labor-regering heeft ondertussen 352 miljoen dollar toegezegd om het aantal gedichte gaten in 2026 te verdubbelen van 250.000 naar 500.000.

In een verklaring noemde premier Ben Carroll het incident "een tragisch verlies van leven" en zei hij dat "de wegomstandigheden niet goed genoeg zijn". "De politie van Victoria is duidelijk geweest dat de omstandigheden nog worden onderzocht, dus ik ga daar niet op vooruitlopen", zei hij.

Sprekend op ABC Radio zei Carroll dat "de verantwoordelijkheid bij ons ligt". "Ik heb heel duidelijk gemaakt dat er niet meer met de verantwoordelijkheid voor wegonderhoud kan worden geschoven. Daarom heb ik gezegd dat onder mijn regering – het werd medio jaren negentig uitbesteed – ik wegonderhoud weer binnen de overheid ga brengen."

De schaduwminister voor wegen en verkeersveiligheid, Danny O'Brien, zei dat de dood "de treurigst mogelijke consequentie is van de verschrikkelijke staat van de Victoriaanse wegen en het had nooit zover mogen komen". "Deze gaten in de weg moeten worden gedicht en wel goed, als een kwestie van urgentie. Het is tijd voor actie en dit moet nu de hoogste prioriteit zijn, zodat er geen levens meer verloren gaan op Victoriaanse wegen door nalatigheid van de overheid", zei hij.

O'Brien zei dat de Liberalen en Nationalen de regering blijven aansporen om wegonderhoudswerkzaamheden voor de gevaarlijkste wegen in regionaal Victoria naar voren te halen. De deelstaatverkiezingen in Victoria staan gepland voor 28 november.