Die Rettungsdienste wurden am Sonntag kurz vor 13 Uhr nach Trawalla, westlich von Ballarat, gerufen, nachdem Berichte eingegangen waren, dass ein Motorrad in ein Schlagloch gefahren sei. Der 71-jährige Fahrer aus Ballarat starb noch an der Unfallstelle, nachdem er auf dem Western Highway nahe der Trawalla Road Berichten zufolge die Kontrolle verloren hatte.

Die Polizei untersucht die Umstände des Unfalls, die noch nicht geklärt sind. Der Vorfall hat jedoch die Besorgnis über die Qualität der öffentlichen Straßen in Victoria neu entfacht – ein Thema, das sich zu einem zentralen Wahlkampfpunkt entwickelt.

Ein Bericht des Generalrechnungsprüfers von Victoria vom 9. September ergab, dass sich 48 % des Straßennetzes in schlechtem oder sehr schlechtem Zustand befinden. Nach Prüfung von mehr als 23.000 Kilometern Staatsstraßen wurde der Gesamtzustand der öffentlichen Straßen Victorias als „sich verschlechternd“ beschrieben.

Die Victorian Coalition hat zugesagt, über vier Jahre 5 Milliarden Dollar bereitzustellen, um 1 Million Schlaglöcher zu stopfen und die vorbeugende Straßeninstandhaltung wieder einzuführen. Die Labor-Regierung hat unterdessen 352 Millionen Dollar zugesagt, um die Zahl der 2026 reparierten Schlaglöcher von 250.000 auf 500.000 zu verdoppeln.

In einer Erklärung bezeichnete der Premierminister Ben Carroll den Vorfall als „einen tragischen Verlust an Leben“ und sagte, „die Straßenverhältnisse sind nicht gut genug“. „Die Polizei von Victoria hat klargestellt, dass die Umstände noch untersucht werden, daher werde ich dem nicht vorgreifen“, sagte er.

Im ABC-Radio sagte Carroll: „Die Verantwortung liegt letztlich bei uns.“ „Ich habe sehr deutlich gemacht, dass es keine weitere Verantwortungsabwälzung bei der Straßeninstandhaltung geben darf. Deshalb habe ich gesagt, dass ich unter meiner Regierung – die Instandhaltung wurde Mitte der 1990er Jahre ausgelagert – die Straßeninstandhaltung wieder in die Regierung zurückholen werde.“

Der Schattenminister für Straßen und Verkehrssicherheit, Danny O'Brien, sagte, der Tod sei „die traurigste mögliche Konsequenz des schrecklichen Zustands der Straßen von Victoria und hätte niemals so weit kommen dürfen“. „Diese Schlaglöcher müssen dringend und ordnungsgemäß repariert werden. Es ist Zeit zu handeln, und dies muss jetzt höchste Priorität haben, damit auf Victorias Straßen wegen staatlicher Vernachlässigung keine weiteren Menschenleben verloren gehen“, sagte er.

O'Brien sagte, die Liberalen und Nationalen würden weiterhin Druck auf die Regierung ausüben, Straßeninstandhaltungsarbeiten für die gefährlichsten Straßen im ländlichen Victoria vorzuziehen. Die Parlamentswahl in Victoria soll am 28. November stattfinden.