Uit meerdere peilingen van de afgelopen jaren blijkt dat een meerderheid van de inwoners van Utah tegen het verkleinen van Bears Ears National Monument was, voordat president Donald Trump de omvang ervan vorige week drastisch verminderde. Die bevindingen staan in contrast met uitspraken van politieke leiders in Utah, die beweerden dat de bezuinigingen weerspiegelen wat de inwoners van Utah willen.

President Donald Trump ondertekende twee uitvoeringsbesluiten die de Grand Staircase-Escalante en Bears Ears nationale monumenten met ongeveer 90 procent elk verkleinden. Hij kondigde de verandering aan, geflankeerd door leden van het congresdelegatie van Utah en gouverneur Spencer Cox, allemaal Republikeinen. In zijn proclamatie zei Trump dat de stap "het gebruik van deze openbare gronden beter in overeenstemming zal brengen met het algemeen belang", daarbij verwijzend naar de afzettingen van kritieke mineralen zoals koper, nikkel en uranium in de regio.

Maandag verzamelden honderden mensen zich buiten het Gouverneurshuis in Salt Lake City om te protesteren tegen de bezuinigingen, als onderdeel van acties georganiseerd door de Southern Utah Wilderness Alliance in de hele staat om druk uit te oefenen op wetgevers.

De twee monumenten, die samen ongeveer 3,3 miljoen acres in het zuiden van Utah besloegen voordat Trump zijn uitvoeringsbesluiten nam, werden gecreëerd door Democratische presidenten, ondanks protesten van de gekozen Republikeinse leiders van Utah.

Tijdens de ondertekeningsceremonie in het Oval Office zei Utah-vertegenwoordiger Celeste Maloy, een Republikein, dat voorstanders van het verkleinen van de monumenten "de lokale bevolking waren die zich zorgen maken over het verlies van meervoudig gebruik van deze federale gronden", en zei dat Trump "luisterde naar de mensen van Utah" door de omvang van beide monumenten te verkleinen.

"Het was erg oneerlijk tegenover de mensen van Utah," zei Trump, "en nu is eerlijkheid teruggebracht."

Maar afzonderlijke peilingen die werden gehouden voordat Trump de monumenten verkleinde, tonen aan dat de meeste inwoners van Utah en andere Mountain West-staten voorstander waren van het behoud van hun bestaande aanwijzingen.

"Het is zeer tegenstrijdig met onze bevindingen," zei Michaelann Nelson, hoogleraar milieurhetoriek aan de Utah State University campus in Price. "Ze kiezen en selecteren eigenlijk naar welke Utahners ze luisteren."

In enquêtes uitgevoerd in 2024 en 2025 ontdekten onderzoekers van de Utah State University dat 61 procent van de Utahners het behoud van Bears Ears als nationaal monument steunde of sterk steunde, terwijl slechts 19 procent tegen of sterk tegen was. Ongeveer 53 procent van de respondenten was tegen of sterk tegen het verkleinen van Bears Ears, terwijl 26 procent het idee steunde. De overige 21 procent was noch voor noch tegen het verkleinen van het monument.

Bijna de helft - 46 procent - was tegen juridische stappen van Utah om de aanwijzing van Bears Ears National Monument ongedaan te maken, dat oorspronkelijk in 2016 door president Barack Obama werd gecreëerd onder de Antiquities Act. Het omvatte 1,35 miljoen acres, maar is nu teruggebracht tot ongeveer 121.000 acres.

Grand Staircase-Escalante was niet opgenomen in de studie van de Utah State University. President Bill Clinton wees dat monument in 1996 aan, en het bereikte uiteindelijk bijna 1,9 miljoen acres na enkele aanpassingen door het Congres. Na Trumps bevel om het monument vorige week te verkleinen, omvat het nu iets meer dan 181.500 acres.

Nelson, de hoofdauteur van de peiling, zei dat ze haar enquêtes op Bears Ears richtte omdat het nieuwer was en een grotere focus van de woede van Utah-politici op dat moment. Maar ze verwacht dat de gevoelens van Utahners ten opzichte van Grand Staircase-Escalante vergelijkbaar zijn.

"In sommige opzichten zijn [Utahners] misschien nog meer voor Grand Staircase," zei Nelson, "gewoon omdat we er al meer dan 20 jaar mee bestaan."

Jessica Schad, hoogleraar sociologie en directeur van het Community and Natural Resources Institute van Utah State, hield toezicht op de enquête-inspanningen. Ze vermoedt dat de houding van Utahners ten opzichte van monumenten niet veel is veranderd in de maanden sinds onderzoekers hen peilden.

"Het lijkt erop dat deze kwestie erg gepolitiseerd is geraakt," zei Schad, "en onze politici houden geen rekening met wat inwoners prefereren."

De peiling omvatte 468 respondenten in Utah.