Het volgende Donald Trump memecoin evenement zou weleens het laatste kunnen zijn, maar niet omdat het feestje voorbij is. Als de Democraten dit najaar de controle over het Congres heroveren, zouden ze erin kunnen slagen wetgeving aan te nemen die de president en zijn familie verbiedt te profiteren van de token die overheidsethici naar de reukzouten doet grijpen.
Trump lanceerde zijn officiële memecoin vóór zijn inauguratie in januari 2025, waarmee hij de eerste president werd die zijn eigen cryptocurrency uitbracht. Sindsdien heeft Trumps familie naar verluidt meer dan $280 miljoen verdiend, terwijl de waarde van de memecoin is ingestort. Insiders gelinkt aan Trump-aanhangers, die het grootste deel van de tokens bezitten, hebben op cruciale momenten uitbetaald, incasseerden fees bij elke retailtransactie en verdienden winsten van meer dan $600 miljoen. Ondertussen hebben retailbeleggers meer dan $4,3 miljard verloren, volgens een CryptoRank-analyse.
Aanvankelijk geprijsd op $28,73, hebben de tokens ongeveer 93 procent van hun waarde verloren sinds hun piek. De Melania Trump memecoin, gelijktijdig gelanceerd, is de grotere mislukking, met een verlies van 99 procent. De echte waarde voor hamsteraars is echter niet winst - het is de kans om een uitnodiging te scoren voor exclusieve door Trump georganiseerde evenementen als ze bij de top 200 tot 300 houders horen.
Beleggers die strijden voor een plek op de leaderboard hebben sinds de start van de handel op Solana en TRON blockchains tweemaal voor een prijspiek gezorgd. Vorig jaar dreef een aankondiging van een Mar-a-Lago diner de prijs naar $45,50. Na het diner daalde hij naar een dieptepunt van $2,71. Afgezien van een korte stijging van 60 procent na de aankondiging vorige maand van een tweede Mar-a-Lago evenement - een cryptocurrency conferentie en gala gepland voor 25 april - is de prijs grotendeels onder de $3 gebleven.
Voor het volgende evenement moedigde het "GetTrumpMemes" X-account retailbeleggers aan, met hints naar fotomomenten met bokser Mike Tyson en een keynote van Trump. De posts herinnerden beleggers eraan dat het een "nauwe race" was om een top-29 VIP te worden, die extra voordelen krijgen zoals een horloge, bovenop de "Trump-geur", handelskaart en herdenkingsposter die iedereen ontvangt.
David Krause, een financieel expert aan de Marquette University, heeft de token gevolgd. Hij ontdekte dat het aankomende gala er niet in slaagde "de langetermijn neerwaartse trend te keren" en merkte op dat "ongeveer 80 procent van het token aanbod wordt gecontroleerd door Trump-gerelateerde entiteiten" die fees incasseren bij elke transactie, alleen al meer dan $324 miljoen aan fees verdienend. "Dit concentratieniveau is zeer ongebruikelijk en wordt algemeen beschouwd als een significante rode vlag," zei Krause.
Omdat insiders aanzienlijke controle behouden, kunnen ze persoonlijk gewin prioriteren boven langetermijnwaarde voor beleggers. CryptoRank rapporteerde dat voor elke dollar die insiders verdienden, beleggers $20 verloren. Als wetgevers niet ingrijpen, kan dit zich uitstrekken over Trumps hele termijn, "aangezien ontwikkelaars $2,7 miljard aan insider-tokens in smart contracts hebben vastgezet tot 2028," wat een "gestructureerde exitstrategie" vestigt voor insiders om later uit te betalen, mogelijk achterlatend "onderwater retailhouders" in de kou.
Krause heeft aanbevolen aanvullend onderzoek te doen naar on-chain walletactiviteit om "te bepalen of insiderverkopen gepaard gaan met promotionele aankondigingen." Hij merkte ook op dat de token geen roadmap, nut of "zware afhankelijkheid van financiële prikkels" heeft, zoals evenementen "in plaats van tastbare productontwikkeling."
In plaats van een roadmap plaatste GetTrumpMemes een update waarin werd beweerd dat "$TRUMP zijn volgende ontwikkelingsfase ingaat, gericht op liquiditeitsdiepte, extra utilities en gedisciplineerde langetermijnwaardeschepping." Het bericht stelde initiatieven voor zoals het aanbieden van beloningen voor deelname aan "Kamino vaults" en het vrijgeven van meer tokens voor "groei-initiatieven."
Krause zei dat "de plannen een poging vertegenwoordigen om van pure speculatie naar een opbrengstgedreven ecosysteem te draaien." Hij merkte echter op dat "onafhankelijke analisten waarschuwen dat ondanks deze inspanningen de prijsrealiteit van de token bearish blijft," en dat elke langetermijnomkering zou vereisen dat de token "ontkoppelt van politieke nieuwscycli en echt nut ontwikkelt voorbij speculatieve prikkels." Kortom, wil de retailbelegger profiteren, dan mogen piekprijzen niet afhangen van Trump die een groot feest geeft in Mar-a-Lago.
GetTrumpMemes reageerde niet op het verzoek van Ars om commentaar.
Robert Maguire, vicepresident onderzoek voor Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), vertelde Ars dat Trump de belangenconflicten die tijdens zijn vorige termijn werden gevolgd al heeft overtroffen. De memecoin-lancering gaf het signaal dat de president brutaler zou zijn in het gebruik van zijn ambt om zichzelf te verrijken.
Maar Trumps crypto-activiteiten kunnen tot stilstand komen nu zijn goedkeuringscijfers recorddieptes bereiken. Kiezers zijn boos over beleid rond tarieven, AI en immigratie. Zijn beslissingen in de Iran-oorlog - en een dreigement dat "een hele beschaving zal sterven" als zijn eisen niet werden ingewilligd - leidden tot dringende oproepen tot afzetting door Democraten.
Naarmate de populariteit van de president afneemt, kunnen zijn memecoins onder meer toezicht komen. Maguire zei dat er "ruimschoots bewijs" is dat retailbeleggers "hopen en van plan zijn iets terug te krijgen" voor het verrijken van de president, zoals een gratie of zakelijke kans. Er is ook een "buitenlandse invloedelement," zei Maguire, waarbij hij opmerkte dat "meer dan 70 procent van de aanwezigen" van het eerste evenement die geïdentificeerd konden worden "buitenlanders waren." Hoewel de Trump memecoin-website zegt dat "geen buitenlandse overheidsfunctionarissen zijn toegestaan" bij het aankomende evenement, zei Maguire dat onbekend is wiens belangen kunnen worden vertegenwoordigd door grote aankopen van onbekende buitenlandse entiteiten.
"Dus niet alleen is ons heel duidelijk getoond dat de president handelt in zijn eigen financiële belangen en niet het nationale belang, maar hij handelt ook in zijn eigen financiële belang zoals het betrekking heeft op elke buitenlandse entiteit die in staat is de soorten betalingen te doen die zijn aandacht trekken," zei Maguire. Als zou blijken dat een buitenlandse overheid memecoins koopt om de president te beïnvloeden, zou dat in strijd zijn met de Foreign Emoluments Clause van de Grondwet.
Opmerkelijk is dat het andere cryptocurrency-initiatief gelinkt aan Trump, World Liberty Financial, de memecoin heeft overtroffen en de Trump-familie naar schatting met $5 miljard heeft verrijkt. Dat initiatief leidde tot een Senaatsverzoek voor een ethisch onderzoek naar een miljardendeal met een door de staat gesteunde Emirati-investeringsfirma, MGX. Senatoren schreven dat de deal "in strijd kan zijn met de Emoluments Clause" en "federale ethische statuten, inclusief strafbepalingen tegen omkoping," wat de mogelijkheid opwierp dat de Trump-familie "het gebruik van hun stablecoin zou kunnen uitbreiden als een weg om te profiteren van buitenlandse corruptie."
Het Witte Huis heeft herhaaldelijk elk belangenconflict ontkend, en Trump heeft serieuze onderzoeken ontweken. Maguire suggereerde dat dit kan komen omdat onderzoekende instanties onderbemand zijn na bezuinigingen bij het Department of Government Efficiency of worden geleid door aangestelde functionarissen loyaal aan Trump. "We hebben deze situatie waarin de president openstaat voor zaken, en mensen komen opdagen en verrijken hem persoonlijk, en ze krijgen dingen terug," zei Maguire. "En wij worden grotendeels, op vele manieren, in het duister gelaten."
Als de Democraten het Huis heroveren, denkt Maguire dat zelfs aarzelende Republikeinen wetgeving zouden kunnen steunen om de crypto-activiteiten van zijn familie te beperken. "Ik ben er vrij zeker van dat dit een prioriteit zou zijn voor een nieuw Congres," zei Maguire, toevoegend dat het "in dit tijdperk moeilijk voor te stellen is dat het Congres daadwerkelijk iets doet, maar het is ook heel goed mogelijk dat dit aan belang wint en dat mensen gaan beseffen dat het echt een soort tweeledige kwestie wordt."
Vorige maand verkleinde de SEC de definities van effecten op een manier die de Trump-familie ten goede zou kunnen komen, door "het grootste deel van crypto-gebaseerde activa te classificeren als grondstoffen, verzamelobjecten, betaaltokens of 'digitale tools'" in plaats van effecten. Dit vrijwaart Trumps crypto-initiatieven van SEC-toezicht en openbaarmakingsvereisten.
Geen van dat zou een probleem zijn als de Democraten steun zouden werven voor twee wetsvoorstellen ingediend vorig jaar die vastliepen zonder Republikeinse steun. De Modern Emoluments and Malfeasance Enforcement (MEME) Act, gericht op Trumps memecoin, zou de president, hoge functionarissen en hun families verbieden "te profiteren van de uitgifte, sponsoring of promotie van bepaalde activa," inclusief "digitale activa zoals cryptocurrency of een memecoin." Het wetsvoorstel vereist teruggave en gevangenisstraffen tot vijf jaar voor overtredingen.