Elke president neemt graag de eer op voor goed nieuws tijdens zijn ambtstermijn, maar de meesten hebben er op zijn minst een beetje schaamte over. Donald Trump niet.

10 september is normaal gesproken het hoogtepunt van het Atlantische orkaanseizoen. De National Oceanic and Atmospheric Administration verwachtte een relatief ingetogen jaar, maar zoals meteoroloog en orkaanspecialist Michael Lowry schrijft, is het seizoen in de Atlantische Oceaan "in de betrouwbare archieven (sinds ten minste 1950) nooit voorbij 11 september gekomen zonder een orkaan" - tot dit jaar. Er zijn zelfs geen sterke kandidaten in de maak.

Te midden van escalerend geweld in het Midden-Oosten, waarschuwingen voor een AI-apocalyps en hoge brandstofprijzen is dit een zeldzaam stukje goed nieuws, en Trump wil de eer. Afgelopen weekend bracht het Witte Huis het nieuws onder de aandacht met de opmerking: "Dank u, president Trump!" Dit is absurd, hoewel misschien niemand verrast zou moeten zijn dat een man die geloofde dat het markeren van een kaart met een Sharpie het pad van een orkaan kan veranderen, de eer opeist voor een rustig stormseizoen. (Hij zou ook ooit hebben voorgesteld stormen met kernwapens aan te vallen, dus misschien is dit, zoals journaliste Catherine Rampell grapt, afschrikking in actie.)

Er bestaan betere verklaringen dan presidentiële welwillendheid. Zoals mijn collega Joshua Partlow heeft gerapporteerd, is dit een ongewoon jaar voor de El Niño-cyclus. In de Stille Oceaan heeft die zeer warm water geproduceerd, evenals een aantal orkanen. Hawaï, dat zelden wordt getroffen, is dit jaar tot nu toe door twee orkanen getroffen. Ten minste vier doden worden toegeschreven aan de stormen, en op sommige delen van het eiland Kauai zit de stroom nog steeds uit. Maar wetenschappers zeggen dat El Niño ook verantwoordelijk is voor de afwezigheid van grote stormen, tot nu toe, in de Atlantische Oceaan. "Het is echt verbijsterend, hoe ongastvrij de Atlantische Oceaan op dit moment is voor alles wat een tropische cycloon zou kunnen vormen," vertelde Kristen Corbosiero, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de University at Albany, aan PBS. De rust is vooral opmerkelijk omdat het orkaanseizoen van vorig jaar in de Verenigde Staten ook verbazingwekkend mild was. Hoewel delen van het Caribisch gebied orkanen doorstonden, trof geen enkele het Amerikaanse vasteland.

Dit is goed nieuws voor de Amerikanen die anders vaak in de baan van orkanen liggen, en die het afgelopen decennium door een reeks stormen zijn getroffen - waaronder orkaan Helene in 2024, de dodelijkste die het vasteland van de Verenigde Staten trof sinds orkaan Katrina in 2005. Het is ook goed nieuws voor Trump, die wel een van de gelukkigste mensen in de geschiedenis moet zijn. Orkanen kunnen een president helpen of, vaker, ernstig schaden. De reputatie van George W. Bush is nooit hersteld van Katrina, terwijl de vaste hand van Barack Obama tijdens orkaan Sandy zijn herverkiezingscampagne leek te versterken. Trumps omgang met stormen tijdens zijn eerste termijn was slecht; hij toonde weinig menselijke warmte en, in Puerto Rico na orkaan Maria, een schokkende kilheid.

Afgezien van Trumps persoonlijke gedrag, heeft zijn regering bijzonder veel geluk gehad omdat onder zijn leiding FEMA blijkbaar niet in staat is om een grote ramp aan te pakken. In de eerste maanden van zijn tweede presidentschap kondigden Trump en toenmalig minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem plannen aan om FEMA volledig te ontmantelen en de verantwoordelijkheid voor hulp aan de staten over te dragen, een idee dat door de meeste experts werd afgewezen. Ondertussen leek hij vastbesloten het langzaam te wurgen, door interim-leiders te benoemen zonder ervaring in rampenhulp. Eerst kwam Cameron Hamilton, die werd ontslagen nadat hij het Congres had verteld dat hij niet achter de liquidatie van FEMA stond. Daarna kwam David Richardson, die kort na zijn aantreden in mei 2025 toegaf dat hij geen afgerond plan had voor het naderende orkaanseizoen en dat van het voorgaande jaar zou hergebruiken. (FEMA-medewerkers meldden dat Richardson zei dat hij niet eens wist dat zo'n seizoen bestond; een woordvoerder van FEMA zei later dat hij een grapje maakte.)

Omdat er sindsdien geen stormen het vasteland hebben getroffen, hadden deze tekortkomingen uiteindelijk veel minder menselijke en economische kosten. FEMA lijkt nu weer wat steviger op de been. T