Chaque président aime s'attribuer les bonnes nouvelles survenues sous son mandat, mais la plupart éprouvent au moins un peu de honte à ce sujet. Pas Donald Trump.

Le 10 septembre marque généralement le pic de la saison des ouragans dans l'océan Atlantique. La National Oceanic and Atmospheric Administration s'attendait à une année relativement calme, mais comme l'écrit le météorologue et spécialiste des ouragans Michael Lowry, la saison « n'a jamais dépassé le 11 septembre dans les archives fiables (depuis au moins 1950) sans qu'un ouragan » ne se forme dans l'océan Atlantique — jusqu'à cette année. Aucune perspective solide ne se profile non plus.

Au milieu de la violence croissante au Moyen-Orient, des avertissements d'une apocalypse liée à l'IA et des prix élevés du carburant, c'est une rare bonne nouvelle, et Trump veut s'en attribuer le mérite. Ce week-end, la Maison-Blanche a mis en avant cette information, commentant : « Merci, président Trump ! » C'est absurde, même si personne ne devrait être surpris qu'un homme qui croyait qu'entourer une carte au marqueur pouvait modifier la trajectoire d'un ouragan s'attribue une saison des tempêtes discrète. (Il aurait aussi suggéré un jour d'attaquer les tempêtes avec des armes nucléaires, alors peut-être, comme le plaisante la journaliste Catherine Rampell, s'agit-il de dissuasion en action.)

Il existe de meilleures explications que la bienveillance présidentielle. Comme l'a rapporté mon collègue Joshua Partlow, c'est une année inhabituelle pour le cycle El Niño. Dans l'océan Pacifique, il a produit des eaux très chaudes, ainsi qu'un certain nombre d'ouragans. Hawaï, rarement touchée, a été frappée par deux ouragans jusqu'à présent cette année. Au moins quatre décès ont été attribués aux tempêtes, et l'électricité reste coupée dans certaines parties de l'île de Kauai. Mais les scientifiques affirment qu'El Niño explique aussi l'absence de tempêtes majeures, jusqu'à présent, dans l'Atlantique. « C'est vraiment stupéfiant, à quel point l'Atlantique est inhospitalier pour tout ce qui pourrait former un cyclone tropical en ce moment », a déclaré Kristen Corbosiero, professeure de sciences atmosphériques à l'Université d'Albany, à PBS. L'accalmie est d'autant plus remarquable que la saison des ouragans de l'année dernière a également été étonnamment douce aux États-Unis. Bien que certaines parties des Caraïbes aient subi des ouragans, aucun n'a touché le continent américain.

C'est une excellente nouvelle pour les Américains qui se trouvent autrement souvent sur la trajectoire des ouragans, et qui ont été frappés par une série de tempêtes au cours de la dernière décennie — notamment l'ouragan Helene en 2024, le plus meurtrier à avoir touché le continent américain depuis l'ouragan Katrina en 2005. C'est aussi une excellente nouvelle pour Trump, qui doit être l'une des personnes les plus chanceuses de l'histoire. Les ouragans peuvent aider ou, plus souvent, nuire gravement à un président. La réputation de George W. Bush ne s'est jamais remise de Katrina, tandis que la main ferme de Barack Obama pendant l'ouragan Sandy a semblé renforcer sa campagne de réélection. La gestion des tempêtes par Trump lors de son premier mandat a été médiocre ; il a fait preuve de peu de chaleur humaine et, à Porto Rico après l'ouragan Maria, d'une froideur déconcertante.

Mis à part le comportement personnel de Trump, son administration a été particulièrement chanceuse car sous sa direction, la FEMA semble incapable de gérer une catastrophe majeure. Dans les premiers mois de sa seconde présidence, Trump et la alors secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem ont annoncé leur intention de démanteler entièrement la FEMA, transférant la responsabilité des secours aux États, une idée critiquée par la plupart des experts. En attendant, il semblait déterminé à l'étouffer lentement, nommant des dirigeants intérimaires sans expérience en matière de secours en cas de catastrophe. D'abord Cameron Hamilton, qui a été limogé après avoir déclaré au Congrès qu'il ne soutenait pas la liquidation de la FEMA. Ensuite David Richardson, qui, peu après avoir pris ses fonctions en mai 2025, a reconnu qu'il n'avait pas de plan achevé pour la saison des ouragans imminente et qu'il réutiliserait celui de l'année précédente. (Des employés de la FEMA ont rapporté que Richardson avait dit qu'il ne savait même pas qu'une telle saison existait ; un porte-parole de la FEMA a ensuite affirmé qu'il plaisantait.)

Comme aucune tempête n'a frappé le continent depuis, ces échecs ont finalement eu un coût humain et économique bien moindre. La FEMA semble aujourd'hui sur des bases un peu plus solides. T