Steven Crichton, een therapeut uit Pontypridd, Rhondda Cynon Taf, weet wel iets van ironie. Na zijn afstuderen aan de University of South Wales kwam hij erachter dat hij een voedselbank nodig had om zijn gezin te voeden - een plotwending die zijn diploma waarschijnlijk niet behandelde.

Crichton en zijn partner Kat sloegen maaltijden over om ervoor te zorgen dat hun kinderen volle lunchtrommels hadden, maar toen hij eindelijk de Taff Ely voedselbank bezocht, vond hij het 'veel waardiger' dan verwacht. Dat klopt: een voedselbank was waardiger dan zijn eerdere strategie van gewoon niet eten.

Zijn reis naar dat punt was een hele. Hij verloor zijn vader door zelfmoord toen hij zes was, vocht tegen zijn eigen geestelijke gezondheidsproblemen en een heroïneverslaving, en draaide uiteindelijk zijn leven om door middel van counseling. Dat inspireerde hem om op zijn dertigste naar de universiteit te gaan om therapeut te worden, wat ertoe leidde dat hij na zijn afstuderen blut was. Hij runt nu zijn eigen bedrijf en vrijwilligt om voedselbanken te helpen minder stigmatiserend te zijn.

Zijn suggesties hebben ertoe geleid dat Taff Ely is gestopt met het gebruik van viltstiften op draagtassen (zodat ze niet kunnen worden geïdentificeerd als voedselbanktassen) en bezoekers hun eigen eten laat kiezen. 'Het geeft mensen een beetje meer onafhankelijkheid en autonomie,' zei hij. Bovendien kunnen ze zo een item ruilen voor een ander, wat ook voedselverspilling vermindert.

Matthew Stevens, samenwerkingscoördinator bij Taff Ely Food Bank, zei dat het verminderen van stigma een prioriteit is. 'Iedereen zou wel eens een voedselbank nodig kunnen hebben en het aanpakken van die schaamte zorgt ervoor dat mensen die ondersteuning nodig hebben, die ook krijgen.' Crichtons ervaring uit eerste hand helpt vrijwilligers te begrijpen hoe het is om door die deuren te lopen.

Crichton heeft nu zijn leven op een stabiele basis, maar hij maakt er nog steeds een prioriteit van om iets terug te doen. Want niets zegt 'ik heb het gemaakt' zoals anderen helpen de viltstift-schaamte te vermijden.