Steven Crichton, en terapeut från Pontypridd, Rhondda Cynon Taf, vet ett och annat om ironi. Efter examen från University of South Wales fann han sig själv i behov av en matbank för att försörja sin familj – en plot twist som hans examen förmodligen inte täckte.

Crichton och hans partner Kat hade hoppat över måltider för att säkerställa att deras barn hade fulla lunchlådor, men när han äntligen besökte Taff Ely-matbanken fann han den ”mycket mer värdig” än förväntat. Just det: en matbank var mer värdig än hans tidigare strategi att bara inte äta.

Hans resa till den punkten var en riktig rysare. Han förlorade sin far i självmord vid sex års ålder, kämpade med egna psykiska problem och ett heroinberoende, och vände slutligen sitt liv genom rådgivning. Det inspirerade honom att gå på universitetet i trettioårsåldern för att bli terapeut, vilket är hur han hamnade pank efter examen. Han driver nu eget företag och volontärarbetar för att hjälpa matbanker att vara mindre stigmatiserande.

Hans förslag har lett till att Taff Ely slutat använda tuschpennor på kassar (så att de inte kan identifieras som matbankskassar) och låter besökare välja sin egen mat. ”Det ger människor lite mer självständighet och autonomi”, sa han. Plus, det låter dem byta en vara mot en annan, vilket också minskar matsvinnet.

Matthew Stevens, partnersamordnare på Taff Ely Food Bank, sa att minska stigma är en prioritet. ”Vem som helst kan behöva använda en matbank och att tackla den skammen säkerställer att människor som behöver stöd får det.” Att ha Crichtons förstahandserfarenhet hjälper volontärer att förstå hur det är att gå genom de dörrarna.

Crichton har nu ett stabilt liv, men han prioriterar fortfarande att ge tillbaka. För inget säger ”jag har klarat det” som att hjälpa andra undvika tuschpennans skam.