Steven Crichton, un terapeuta di Pontypridd, Rhondda Cynon Taf, ne sa qualcosa di ironia. Dopo essersi laureato all'Università del Galles del Sud, si è ritrovato a dover ricorrere a un banco alimentare per sfamare la sua famiglia - un colpo di scena che la sua laurea probabilmente non prevedeva.

Crichton e la sua compagna Kat saltavano i pasti per assicurarsi che i loro figli avessero pranzi al sacco pieni, ma quando finalmente ha visitato il banco alimentare Taff Ely, lo ha trovato "molto più dignitoso" del previsto. Esatto: un banco alimentare era più dignitoso della sua precedente strategia di non mangiare.

Il suo percorso fino a quel punto è stato un vero casino. Ha perso suo padre suicida all'età di sei anni, ha lottato con i propri problemi di salute mentale e una dipendenza da eroina, e alla fine ha cambiato vita grazie alla terapia. Questo lo ha ispirato ad andare all'università a trent'anni per diventare terapeuta, ed è così che si è ritrovato al verde dopo la laurea. Ora gestisce la propria attività e fa volontariato per aiutare i banchi alimentari a essere meno stigmatizzanti.

I suoi suggerimenti hanno portato Taff Ely a smettere di usare pennarelli sui sacchetti della spesa (così non possono essere identificati come sacchetti del banco alimentare) e a lasciare che i visitatori scelgano il proprio cibo. "Dà alle persone un po' più di indipendenza e autonomia", ha detto. Inoltre, permette loro di scambiare un articolo con un altro, il che riduce anche gli sprechi alimentari.

Matthew Stevens, coordinatore delle partnership presso il banco alimentare Taff Ely, ha dichiarato che ridurre lo stigma è una priorità. "Chiunque potrebbe aver bisogno di un banco alimentare e affrontare quella vergogna garantisce che le persone che hanno bisogno di supporto lo ricevano." Avere l'esperienza diretta di Crichton aiuta i volontari a capire cosa significhi varcare quelle porte.

Crichton ora ha una vita stabile, ma considera ancora una priorità restituire. Perché niente dice "ce l'ho fatta" come aiutare gli altri a evitare la vergogna del pennarello.