Veel dingen kunnen je doden in de muziekbusiness. Voor Split Enz, Nieuw-Zeelands eerste internationaal succesvolle rockgroep, was het dodelijkste gif blijkbaar haarlak - of dat had het tenminste moeten zijn. "Hoe heb ik het overleefd?" verwondert bandleider Tim Finn zich, wiens hoofd op zijn duizelingwekkende hoogtepunt leek op een omgekeerde verfkwast. Percussionist Noel Crombie grijnst terwijl Finn verdergaat: "Noel spoot meedogenloos met dit giftige spul ... de make-up begon te lopen, maar het haar bleef gewoon ... zitten." Crombie fladderde op zijn beurt over het podium met wat leek op vleermuisvleugels die uit zijn hoofd groeiden. Finn, nu bijna 74, is de trotse eigenaar van een van de beste koppen haar die een popmuziekveteraan zich kan wensen. Jongere broer Neil - later van Crowded House - zeilde door zijn Split Enz-jaren met een nette Dennis the Menace-achtige pagekop. Hij haalt nu de verloren tijd in met zoveel product dat je zijn haardos vanaf de maan kunt zien.
Tim Finn en Crombie rusten uit in hun hotel in Wellington, de dag na de derde show van hun Forever Enz-tour - de eerste van de band sinds 2009. Zaterdag spelen ze in hun thuisstad Auckland (waar het begin van de Enz in 1972 werd verwelkomd) voordat ze volgende week een reeks Australische concerten afwerken. "Niemand heeft aangekondigd dat het de laatste keer is," zegt Finn - wat suggereert dat, als er een volgende keer komt, ze het beter niet weer 17 jaar laten duren. "Zeg nooit nooit," knikt Crombie, die net 73 is geworden.
Van 1977 (toen Neil Finn de oprichter Phil Rudd verving op gitaar) tot 1984 was Split Enz een van de grootste groepen in Australazië. Ze verzamelden een indrukwekkende lijst hits: de internationale hit I Got You, Six Months in a Leaky Boat, Message to My Girl, One Step Ahead, History Never Repeats en vele anderen. Na folky beginjaren werden ze new wave-vernieuwers, met zenuwachtige, slimme oorwurmen aangevoerd door het songwritingtalent van de broers Finn en de visionaire ontwerpen (en af en toe lepelsolo's) van artistiek directeur Crombie. Uiteindelijk gingen de Finns hun eigen weg; er zijn sindsdien slechts zeer sporadische Split Enz-reünies geweest.
Maar met een wereldwijde heropleving van interesse zijn er goede redenen voor de groep om door te gaan. Er is een nieuwe boxset, Enzyclopedia; een 18 maanden durende uitrol van aparte vinylheruitgaven van hun negen studioalbums; een aanstaande koffietafelboek gewijd aan Crombie's steeds evoluerende visuele presentatie van de band, en meer. Dit alles voedt de verdere vraag. Met de wind in de zeilen is er misschien zelfs een nieuw studioalbum - maar als het gebeurt, is het nog ver weg. Neil blijft toegewijd aan Crowded House, nadat de release van Dreamers Are Waiting in 2021 de eigen creatieve renaissance van die band begon. Iedereen heeft zijn eigen projecten. Sterker nog, Tim zegt dat er bijna 20 jaar geleden een nieuw Split Enz-album was geweest. De band was enthousiast, maar hij hield tegen, omdat hij liever solo bleef. "Niemand lijkt er een wrok over te koesteren," zegt hij, een beetje opgelucht klinkend. "Ik denk dat we er nog een moeten maken; ik denk dat we nu een heel goede plaat zouden maken."
Zonder nieuw materiaal zijn ze beperkt tot een greatest-hits-set, met slechts een paar diepere snitten erin gegooid. Natuurlijk vindt niemand dat erg - inclusief de band, zelfs als ze ongemakkelijk terugstappen in de enigszins verwrongen psychologie van liedjes die ze schreven in hun vroege tot midden twintig. Een nummer als Shark Attack, geeft Finn toe, is "een uitspraak van een jonge man, maar ik kan er nog steeds helemaal in komen." Evenzo de jaloerse manie van I See Red. Finn benadrukt dat hij geen boze jonge man meer is, maar wanneer het nummer wordt uitgevoerd, is de woede aanstekelijk: "Als het publiek I See Red hoort, gaan ze ervoor. Het is een goede uitdrukking van woede zonder iemand pijn te doen."
Finn zegt dat een deel van de motivatie om weer bij elkaar te komen nieuwsgierigheid is naar wat Crombie zal bedenken terwijl hij de set, het podium en de kostuums ontwerpt die de band zo'n visueel opvallend spektakel maakten toen ze in 1975 naar Australië verhuisden, kort na de introductie van kleurentelevisie: "We leunen gewoon achterover en wachten!" Het was het hoogtepunt van de gl