Muchas cosas pueden matarte en el negocio de la música. Para Split Enz, el primer grupo de rock neozelandés con éxito internacional, el veneno más letal aparentemente fue la laca para el cabello, o al menos debería haberlo sido. «¿Cómo no morí?», se maravilla el líder Tim Finn, cuya cabeza en su pico vertiginoso se asemejaba a un pincel boca abajo. El percusionista Noel Crombie sonríe mientras Finn continúa: «Noel lacaba cantidades despiadadas de este spray tóxico… el maquillaje comenzaba a correr, pero el cabello simplemente se quedaba allí». Crombie, por su parte, revoloteaba en el escenario con lo que parecía un par de alas de murciélago brotando de su cabeza. Finn, ahora cerca de los 74 años, es el orgulloso dueño de una de las mejores cabelleras que un veterano del pop podría desear. Su hermano menor Neil —más tarde de Crowded House— navegó sus años en Split Enz con un prolijo corte de tazón al estilo Dennis the Menace. Ahora está compensando el tiempo perdido con tanto producto que se puede ver su melena desde la luna.
Tim Finn y Crombie descansan en su hotel en Wellington, al día siguiente del tercer concierto de su gira Forever Enz —la primera de la banda desde 2009. El sábado tocarán en su ciudad natal, Auckland (que dio la bienvenida al inicio de Enz en 1972), antes de comenzar una serie de conciertos en Australia la próxima semana. «Nadie ha anunciado que sea la última vez», dice Finn, lo que sugiere que, si hay una próxima vez, mejor que no esperen otros 17 años. «Nunca digas nunca», asiente Crombie, que acaba de cumplir 73 años.
Desde 1977 (cuando Neil Finn reemplazó al miembro fundador Phil Rudd en la guitarra) hasta 1984, Split Enz fue uno de los grupos más grandes de Australasia. Acumularon una inmensa lista de éxitos: el éxito internacional I Got You, Six Months in a Leaky Boat, Message to My Girl, One Step Ahead, History Never Repeats y muchos más. Después de comienzos folclóricos, se convirtieron en innovadores del new wave, con sus pegadizas canciones nerviosas e inteligentes lideradas por el talento compositivo de los hermanos Finn y los diseños visionarios (y ocasionales solos de cuchara) del director artístico Crombie. Finalmente, los Finn tomaron caminos separados; desde entonces ha habido reuniones muy esporádicas de Split Enz.
Pero con un resurgimiento global del interés, hay buenas razones para que el grupo continúe. Hay un nuevo box set, Enzyclopedia; un lanzamiento de 18 meses de reediciones individuales en vinilo de sus nueve álbumes de estudio; un próximo libro de mesa de café dedicado a la presentación visual siempre cambiante de Crombie de la banda, y más. Todo lo cual alimenta aún más la demanda. Con viento a favor, incluso podría haber un nuevo álbum de estudio, pero si sucede, falta mucho. Neil sigue comprometido con Crowded House, después de que el lanzamiento de Dreamers Are Waiting en 2021 iniciara el propio renacimiento creativo de esa banda. Todos tienen sus propios proyectos. De hecho, Tim dice que un nuevo álbum de Split Enz casi ocurrió hace unos 20 años. La banda estaba entusiasmada, pero él se resistió, prefiriendo seguir en solitario. «Parece que nadie guarda rencor por eso», dice, sonando un poco aliviado. «Creo que deberíamos hacer uno más; creo que haríamos un disco realmente bueno ahora».
Sin material nuevo, se limitan a un set de grandes éxitos, con solo algunos cortes profundos añadidos. Por supuesto, a nadie le importa, incluida la banda, incluso mientras se reincorporan incómodamente a la psicología ligeramente distorsionada de canciones que escribieron a principios o mediados de sus veinte. Una canción como Shark Attack, admite Finn, es «una declaración de un hombre joven, pero aún puedo meterme dentro de ella». Igualmente, la manía celosa de I See Red. Finn insiste en que ya no es un joven enojado, pero cuando se interpreta la canción, la furia es contagiosa: «Cuando la multitud escucha I See Red, se entregan. Es una buena expresión de ira sin lastimar a nadie».
Finn dice que parte del incentivo para reunirse es la curiosidad sobre lo que Crombie inventará al diseñar el set, el escenario y los disfraces que hicieron de la banda un espectáculo visualmente impactante cuando se mudaron a Australia en 1975, poco después del debut de la televisión en color: «¡Simplemente nos sentamos y esperamos!»