Beaucoup de choses peuvent vous tuer dans l'industrie musicale. Pour Split Enz, le premier groupe de rock néo-zélandais à connaître un succès international, le poison le plus mortel était apparemment la laque - ou du moins aurait dû l'être. « Comment n'ai-je pas survécu ? » s'émerveille le leader Tim Finn, dont la tête, à son apogée vertigineuse, ressemblait à un pinceau retourné. Le percussionniste Noel Crombie sourit tandis que Finn continue : « Noel vaporisait sans pitié des quantités de ce spray toxique… le maquillage commençait à couler mais les cheveux restaient juste… plantés là. » Crombie, de son côté, s'agitait sur scène avec ce qui ressemblait à des ailes de chauve-souris poussant de sa tête. Finn, aujourd'hui presque 74 ans, est le fier propriétaire d'une des meilleures tignasses qu'un vétéran de la pop puisse souhaiter. Son frère cadet Neil - plus tard de Crowded House - a traversé ses années Split Enz avec une coupe au bol nette à la Dennis the Menace. Il compense maintenant le temps perdu avec tant de produit qu'on voit sa tignasse depuis la lune.

Tim Finn et Crombie se reposent à leur hôtel à Wellington, le lendemain du troisième concert de leur tournée Forever Enz - la première du groupe depuis 2009. Samedi, ils joueront dans leur ville natale d'Auckland (qui a accueilli les débuts d'Enz en 1972) avant d'entamer une série de concerts australiens la semaine prochaine. « Personne n'a annoncé que c'était la dernière fois », dit Finn - ce qui suggère que, s'il y a une prochaine fois, ils feraient mieux de ne pas attendre encore 17 ans. « Il ne faut jamais dire jamais », hoche la tête Crombie, qui vient d'avoir 73 ans.

De 1977 (quand Neil Finn a remplacé le membre fondateur Phil Rudd à la guitare) à 1984, Split Enz était l'un des plus grands groupes d'Australasie. Ils ont accumulé une immense liste de succès : le tube international I Got You, Six Months in a Leaky Boat, Message to My Girl, One Step Ahead, History Never Repeats et bien d'autres. Après des débuts folk, ils sont devenus des innovateurs new wave, leurs ritournelles nerveuses et intelligentes menées par les talents d'auteurs-compositeurs des frères Finn et les designs visionnaires (et solos de cuillère occasionnels) du directeur artistique Crombie. Finalement, les Finn ont suivi leurs propres chemins ; il n'y a eu que des réunions très sporadiques de Split Enz depuis.

Mais avec un regain d'intérêt mondial, il y a de bonnes raisons pour que le groupe continue. Il y a un nouveau coffret, Enzyclopedia ; un déploiement sur 18 mois de rééditions vinyle séparées de leurs neuf albums studio ; un prochain livre de table basse dédié à la présentation visuelle toujours changeante du groupe par Crombie, et plus encore. Tout cela alimente la demande. Avec le vent en poupe, il pourrait même y avoir un nouvel album studio - mais si cela arrive, c'est encore loin. Neil reste engagé avec Crowded House, après que la sortie de Dreamers Are Waiting en 2021 a commencé la propre renaissance créative de ce groupe. Tout le monde a ses propres projets. En fait, dit Tim, un nouvel album de Split Enz a failli se produire il y a environ 20 ans. Le groupe était partant mais il a tenu bon, préférant rester solo. « Personne ne semble en garder rancune », dit-il, l'air un peu soulagé. « Je pense qu'on devrait en faire un de plus ; je pense qu'on ferait un très bon disque maintenant. »

Sans nouveau matériel, ils se limitent à un set de plus grands succès, avec seulement quelques morceaux plus obscurs ajoutés. Bien sûr, personne ne s'en plaint - y compris le groupe, même s'ils replongent malaisément dans la psychologie légèrement tordue de chansons écrites au début ou milieu de la vingtaine. Une chanson comme Shark Attack, admet Finn, est « une déclaration de jeune homme mais je peux encore m'y plonger complètement ». De même pour la jalousie maniaque de I See Red. Finn insiste qu'il n'est plus un jeune homme en colère mais quand la chanson est interprétée, la fureur est contagieuse : « Quand la foule entend I See Red, ils y vont à fond. C'est une bonne expression de rage sans blesser personne. »

Finn dit qu'une partie de l'incitation à se réunir est la curiosité de voir ce que Crombie va inventer en concevant le décor, la scène et les costumes qui ont fait du groupe un spectacle visuellement saisissant quand ils ont déménagé en Australie en 1975, peu après le début de la télévision couleur : « On s'assoit et on attend ! » C'était l'apogée du glam.