De Amerikaanse Space Force heeft een lijst vrijgegeven van een dozijn bedrijven die zullen werken aan Space-Based Interceptors (SBI's) voor het Golden Dome-initiatief van het Pentagon. Voor degenen die niet bekend zijn: Golden Dome is een meerlaags verdedigingssysteem dat bedoeld is om Amerikaans grondgebied te beschermen tegen drones en ballistische, hypersonische en kruisraketaanvallen. Want niets zegt 'thuislandveiligheid' als een ruimteparaplu met een prijskaartje dat kan wedijveren met het bbp van een klein land.

De lijst van SBI-contractanten omvat Anduril Industries, Booz Allen Hamilton, General Dynamics Mission Systems, GITAI USA, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Quindar, Raytheon, Sci-Tec, SpaceX, True Anomaly en Turion Space. Sommigen zijn bekende namen in de ruimtevaart, zoals SpaceX en Lockheed Martin. Anderen, zoals True Anomaly en Anduril, zijn nieuwer in het orbitale feestje, maar hebben grote ambities in de nationale veiligheidsmarkt. GITAI USA begon als een in-space robotica-bedrijf, wat klinkt als een solide basis voor het bouwen van raketdodende satellieten.

De Space Force heeft eind 2025 en begin 2026 20 individuele prijzen toegekend aan deze 12 bedrijven via zogenaamde Other Transaction Authority (OTA)-overeenkomsten. OTA's laten het Pentagon federale aanbestedingsregels omzeilen en een breed net uitwerpen om meer contractanten aan te trekken - vooral nuttig voor snelle prototyping, precies wat de Space Force wil voor de eerste fase van het SBI-programma. De overeenkomsten hebben een gezamenlijke waarde van maximaal $3,2 miljard en zullen gebruikmaken van een mix van publieke en private investeringen om SBI's dichter bij tests in een lage baan om de aarde te brengen.

Ambtenaren hebben geen details vrijgegeven over de bijdrage van elk bedrijf, verwijzend naar 'operationele veiligheidseisen'. Want natuurlijk deden ze dat. De overeenkomsten zijn voor vroege ontwikkeling en tech-demo's, niet voor grootschalige productie, die met een aanzienlijk hoger prijskaartje zal komen - en vermoedelijk veel meer acroniemen.

'De capaciteiten van tegenstanders ontwikkelen zich snel, en onze acquisitiestrategieën moeten nog sneller gaan om de groeiende snelheid en wendbaarheid van moderne raketdreigingen tegen te gaan,' zei kolonel Bryon McClain, program executive officer voor space combat power bij Space Systems Command. Het OTA-kader, zei hij, trok zowel traditionele als niet-traditionele leveranciers aan, terwijl het Amerikaanse innovatie benutte en continue concurrentie verzekerde. De Space Force verwacht in 2028 een eerste capaciteit te demonstreren, wat ambitieus of optimistisch is, afhankelijk van uw tolerantie voor overheidstijdlijnen.

Naast SBI's zal Golden Dome lager gelegen en grondgebonden munitie omvatten voor het elimineren van drones en andere kleinere, langzamere luchtdoelen. Dit alles, zegt de Space Force, moet worden geïntegreerd met kunstmatige intelligentie om de snelheid, wendbaarheid en dodelijkheid van de dreigingen tegen te gaan. Want als er één ding is dat we van sci-fi hebben geleerd, is het dat AI-gestuurde raketverdedigingssystemen nooit misgaan.

De oorlog van de VS en Israël met Iran is een vuurdoop geweest voor raketverdediging. Grond- en zeegebaseerde interceptoren hebben duizenden raketten en drones neergeschoten sinds de eerste golf Iraanse ballistische raketten in 2024 naar Israël werd gelanceerd, met een succespercentage van meer dan 90 procent. Maar de oorlog heeft ook aangetoond dat raketverdedigingen niet ondoordringbaar zijn, met ten minste zeven Amerikaanse militairen gedood door vijandelijke actie en verschillende kostbare vroegtijdige waarschuwingsradars en Amerikaanse militaire vliegtuigen beschadigd of vernietigd op de grond door Iraanse drone- of raketaanvallen.

De oorlog met Iran heeft ook de bestaande voorraden Amerikaanse raketinterceptoren verminderd, die het Pentagon van plan is te integreren met Golden Dome om grond-, zee- en luchtlagen te vormen. Luitenant-generaal Heath Collins van de luchtmacht vertelde een subcommissie van het Huis dat het 'een aantal jaren zal duren om de interceptoren aan te vullen' die in minder dan twee maanden van de oorlog met Iran zijn gebruikt.

Generaal Michael Guetlein, de Space Force-generaal die dient als directeur van het Golden Dome-programma, zei dat het aanvullen van die interceptoren geen schema-impact zal hebben en 'n