米宇宙軍は、国防総省のゴールデンドーム構想のための宇宙ベース迎撃機（SBI）に取り組む12社のリストを発表した。ご存じない方のために説明すると、ゴールデンドームは、米国領土をドローンや弾道ミサイル、極超音速ミサイル、巡航ミサイル攻撃から守るための多層防衛システムである。まるで、小さな国のGDPに匹敵する値札が付いた宇宙ベースの傘ほど「国土安全保障」を体現するものはない、というわけだ。

SBI請負業者の名簿には、Anduril Industries、Booz Allen Hamilton、General Dynamics Mission Systems、GITAI USA、Lockheed Martin、Northrop Grumman、Quindar、Raytheon、Sci-Tec、SpaceX、True Anomaly、Turion Spaceが含まれている。SpaceXやLockheed Martinのように宇宙分野で有名な企業もあれば、True AnomalyやAndurilのように軌道上パーティーには新参だが、国家安全保障市場で大きな野心を抱いている企業もある。GITAI USAはもともと宇宙内ロボット工学企業としてスタートしており、ミサイル迎撃衛星を建造するための確かな基盤のように聞こえる。

宇宙軍は2025年末から2026年初頭にかけて、Other Transaction Authority（OTA）契約と呼ばれるものを使用して、これら12社に20件の個別契約を授与した。OTAにより、国防総省は連邦調達規則を回避し、より多くの請負業者を引き付けるために広く網を張ることができる。特に、宇宙軍がSBIプログラムの第一フェーズで望んでいる迅速な試作に有用である。これらの契約の合計価値は最大32億ドルで、公開・民間投資の組み合わせを活用して、低軌道での試験に向けてSBIを前進させる。

当局は各社の貢献の詳細を「作戦上のセキュリティ要件」を理由に明らかにしていない。もちろん、そうするだろう。契約は初期段階の開発と技術デモのためであり、本格的な生産ではない。本格生産にはさらに高い値札が付き、おそらくさらに多くの頭字語が登場するだろう。

「敵対勢力の能力は急速に進歩しており、我々の調達戦略は、現代のミサイル脅威の増大する速度と機動性に対抗するため、さらに迅速に動かなければならない」と、宇宙システム軍団の宇宙戦闘力プログラム執行責任者であるブライオン・マクレイン大佐は述べた。OTAの枠組みは、伝統的および非伝統的なベンダーの両方を引き付け、アメリカの革新を活用し、継続的な競争を確保すると彼は述べた。宇宙軍は2028年に初期能力を実証する見込みであり、これは政府のタイムラインに対する許容度次第で、野心的か楽観的かのどちらかである。

SBIに加えて、ゴールデンドームには、ドローンやその他の小型で低速の航空兵器を排除するための低高度および地上ベースの弾薬も含まれる。宇宙軍によれば、これらすべては、脅威の速度、機動性、致死性に対抗するために人工知能と統合されなければならない。SFから学んだことがあるとすれば、AI制御のミサイル防衛システムが決して暴走しないということだ。

米国とイスラエルのイランとの戦争は、ミサイル防衛の試金石となっている。地上および海上ベースの迎撃機は、2024年に最初のイランの弾道ミサイルの波がイスラエルに向けて発射されて以来、数千発のミサイルとドローンを撃墜し、成功率は90％以上である。しかし、この戦争はミサイル防衛が突破不可能ではないことも示しており、少なくとも7人の米軍兵士が敵対行為で死亡し、いくつかの高価な早期警戒レーダーや米軍航空機がイランのドローンやミサイル攻撃で地上で損傷または破壊された。

イラン戦争はまた、既存の米国のミサイル迎撃機の備蓄を減少させており、国防総省はこれらをゴールデンドームと統合して地上、海上、空中の層を形成する計画である。空軍中将のヒース・コリンズは下院小委員会に対し、イラン戦争の2ヶ月足らずで使用された迎撃機を補充するには「数年かかる」と述べた。

ゴールデンドームプログラムのディレクターを務める宇宙軍大将のマイケル・ゲトレインは、これらの迎撃機の補充はスケジュールに影響を与えず、「