미국 우주군이 펜타곤의 골든 돔 이니셔티브를 위한 우주 기반 요격기(SBI) 개발에 참여할 12개 기업 명단을 발표했다. 골든 돔이 무엇인지 모르는 분들을 위해 설명하자면, 이는 미국 영토를 드론, 탄도미사일, 극초음속 미사일, 순항미사일 공격으로부터 보호하기 위한 다층 방어 시스템이다. '국토 안보' 하면 떠오르는 게 작은 나라 GDP에 맞먹는 가격표의 우산 같은 거 아니겠는가.

SBI 계약업체 명단에는 안두릴 인더스트리, 부즈 앨런 해밀턴, 제너럴 다이내믹스 미션 시스템스, GITAI USA, 록히드 마틴, 노스롭 그루먼, 퀸다, 레이시온, 사이-텍, 스페이스X, 트루 어노멀리, 투리온 스페이스가 포함됐다. 스페이스X나 록히드 마틴처럼 우주 분야에서 익숙한 이름도 있고, 트루 어노멀리나 안두릴처럼 궤도 파티에 비교적 새로 합류했지만 국가 안보 시장에서 큰 야망을 가진 기업도 있다. GITAI USA는 원래 우주 로봇 공학 회사로 시작했는데, 미사일 요격 위성을 만드는 데 탄탄한 기반이 될 것 같다.

우주군은 2025년 말과 2026년 초에 '기타 거래 권한(OTA)' 계약을 통해 이 12개 기업에 총 20건의 개별 계약을 체결했다. OTA는 펜타곤이 연방 조달 규정을 우회하고 더 많은 계약업체를 유치하기 위해 광범위한 그물을 던질 수 있게 해준다. 특히 신속한 프로토타이핑에 유용하며, 우주군이 SBI 프로그램의 첫 단계에서 정확히 원하는 방식이다. 이 계약의 총 가치는 최대 32억 달러이며, 공공 및 민간 투자를 혼합하여 SBI를 저궤도 테스트에 더 가깝게 만드는 데 사용될 것이다.

관리들은 각 기업의 기여에 대한 세부 사항을 '작전 보안 요구 사항'을 이유로 공개하지 않았다. 물론 그럴 줄 알았다. 이 계약은 초기 개발 및 기술 시연을 위한 것이며, 본격적인 생산은 훨씬 더 높은 가격표와 아마도 더 많은 약어와 함께 나올 것이다.

'적의 능력이 빠르게 발전하고 있으며, 우리의 조달 전략은 현대 미사일 위협의 증가하는 속도와 기동성에 대응하기 위해 더욱 빠르게 움직여야 합니다'라고 우주 시스템 사령부의 우주 전투력 프로그램执行官인 브라이언 맥클레인 대령이 말했다. OTA 프레임워크는 전통적인 업체와 비전통적인 업체를 모두 유치하면서 미국의 혁신을 활용하고 지속적인 경쟁을 보장한다고 그는 덧붙였다. 우주군은 2028년에 초기 능력을 시연할 것으로 예상하는데, 이는 정부 일정에 대한 관점에 따라 야심 차거나 낙관적이다.

SBI 외에도 골든 돔에는 드론 및 기타 소형 저속 공중 무기를 제거하기 위한 저고도 및 지상 기반 탄약이 포함된다. 우주군은 이 모든 것이 인공지능과 통합되어 위협의 속도, 기동성, 치명성에 대응해야 한다고 말한다. SF에서 배운 게 있다면 AI 통제 미사일 방어 시스템이 절대 오작동하지 않는다는 거다.

미국과 이스라엘의 이란 전쟁은 미사일 방어의 시금석이었다. 2024년 이란의 첫 탄도미사일이 이스라엘을 향해 발사된 이후 지상 및 해상 요격기가 수천 발의 미사일과 드론을 90% 이상의 성공률로 격추했다. 그러나 이 전쟁은 미사일 방어가 무적이 아님을 보여주었으며, 최소 7명의 미군이 적대 행위로 사망하고 여러 고가의 조기 경보 레이더와 미군 항공기가 이란의 드론이나 미사일 공격으로 지상에서 손상되거나 파괴되었다.

이란 전쟁은 또한 기존 미사일 요격기 재고를 고갈시켰으며, 펜타곤은 이를 골든 돔과 통합하여 지상, 해상, 공중 계층을 형성할 계획이다. 히스 콜린스 공군 중장은 하원 소위원회에 이란 전쟁에서 두 달도 안 되는 기간 동안 사용된 요격기를 보충하는 데 '수년이 걸릴 것'이라고 말했다.

골든 돔 프로그램의 책임자인 마이클 게틀린 우주군 대장은 요격기 보충이 일정에 영향을 미치지 않을 것이라고 말했다.