أصدرت قوة الفضاء الأمريكية قائمة تضم اثنتي عشرة شركة ستعمل على معترضات فضائية (SBIs) لمبادرة القبة الذهبية التابعة للبنتاغون. لمن لا يعرف، القبة الذهبية هي نظام دفاع متعدد الطبقات يهدف إلى حماية الأراضي الأمريكية من الهجمات بالطائرات المسيرة والصواريخ الباليستية والفرط صوتية والجوالة. لأنه لا شيء يقول 'الأمن الداخلي' مثل مظلة فضائية بثمن ينافس ناتج محلي إجمالي لدولة صغيرة.

قائمة مقاولي المعترضات الفضائية تشمل أندوريل إندستريز، بوز ألن هاميلتون، جنرال دايناميكس ميشن سيستمز، جيتاي يو إس إيه، لوكهيد مارتن، نورثروب غرومان، كويندار، رايثيون، ساي-تيك، سبيس إكس، ترو أنومالي، وتوريون سبيس. بعضها أسماء مألوفة في الفضاء مثل سبيس إكس ولوكهيد مارتن. وأخرى مثل ترو أنومالي وأندوريل أحدث عهداً في حفلة المدار لكن لديها طموحات كبيرة في سوق الأمن القومي. جيتاي يو إس إيه بدأت كشركة روبوتات فضائية، وهو أساس متين لبناء أقمار قاتلة للصواريخ.

منحت قوة الفضاء 20 جائزة فردية لهذه الشركات الـ12 في أواخر 2025 وأوائل 2026 باستخدام ما يسمى سلطة المعاملات الأخرى (OTA). تسمح OTAs للبنتاغون بتجاوز لوائح المشتريات الفيدرالية وجذب شبكة واسعة من المقاولين - مفيدة بشكل خاص للنمذجة السريعة، وهو ما تريده قوة الفضاء للمرحلة الأولى من برنامج المعترضات الفضائية. تبلغ القيمة الإجمالية للاتفاقيات 3.2 مليار دولار وستستفيد من مزيج من الاستثمار العام والخاص لتقريب المعترضات الفضائية من الاختبار في المدار الأرضي المنخفض.

لم يكشف المسؤولون عن تفاصيل مساهمة كل شركة، مستشهدين بـ'متطلبات الأمن العملياتي'. لأنهم بالطبع فعلوا. الاتفاقيات للتطوير المبكر والعروض التقنية، وليس الإنتاج الكامل، الذي سيأتي بسعر أعلى بكثير - وربما الكثير من الاختصارات.

قال العقيد برايون مكلين، المسؤول التنفيذي للبرنامج لسلطة الفضاء القتالية في قيادة أنظمة الفضاء: 'قدرات الخصوم تتقدم بسرعة، ويجب أن تتحرك استراتيجياتنا الشرائية أسرع لمواجهة السرعة المتزايدة والقدرة على المناورة للتهديدات الصاروخية الحديثة.' إطار OTA، كما قال، جذب موردين تقليديين وغير تقليديين مع تسخير الابتكار الأمريكي وضمان المنافسة المستمرة. تتوقع قوة الفضاء إظهار قدرة أولية في 2028، وهو إما طموح أو متفائل، حسب تحملك للجداول الزمنية الحكومية.

بالإضافة إلى المعترضات الفضائية، ستشمل القبة الذهبية ذخائر على ارتفاعات منخفضة وأرضية للقضاء على الطائرات المسيرة والأسلحة الجوية الأصغر والأبطأ. كل هذا، كما تقول قوة الفضاء، يجب أن يتكامل مع الذكاء الاصطناعي لمواجهة سرعة وقدرة على المناورة وفتك التهديدات. لأنه إذا كان هناك شيء تعلمناه من الخيال العلمي، فهو أن أنظمة الدفاع الصاروخي التي يتحكم فيها الذكاء الاصطناعي لا تتعطل أبداً.

كانت الحرب الأمريكية والإسرائيلية مع إيران اختباراً حقيقياً للدفاع الصاروخي. أسقطت معترضات أرضية وبحرية آلاف الصواريخ والطائرات المسيرة منذ الموجة الأولى من الصواريخ الباليستية الإيرانية التي أطلقت نحو إسرائيل في 2024، بمعدل نجاح تجاوز 90 بالمئة. لكن الحرب أظهرت أيضاً أن الدفاعات الصاروخية ليست منيعة، حيث قُتل سبعة جنود أمريكيين على الأقل بعمل عدائي وتضررت أو دُمرت عدة رادارات إنذار مبكر وطائرات عسكرية أمريكية على الأرض بضربات صواريخ أو طائرات مسيرة إيرانية.

كما استنزفت الحرب مع إيران المخزونات الحالية من المعترضات الصاروخية الأمريكية، التي يخطط البنتاغون لدمجها مع القبة الذهبية لتشكيل طبقات أرضية وبحرية وجوية. قال الفريق هيث كولينز للجنة فرعية في مجلس النواب إنه سيستغرق 'عدداً من السنوات لتجديد' المعترضات المستخدمة في أقل من شهرين من الحرب مع إيران.

قال الجنرال مايكل غيتلين، جنرال قوة الفضاء الذي يشغل منصب مدير برنامج القبة الذهبية، إن تجديد تلك المعترضات لن يكون له أي تأثير على الجدول الزمني و'لن'