Pubs, bars en hotels hebben naar verluidt een 'Burnham-bounce' in optimisme ervaren na de flirt van de premier met de sector, volgens peilingen. Maar de horeca waarschuwt dat de goodwill sneller kan verdampen dan een pint in een hittegolf zonder verdere belastingverlichting.

Andy Burnham heeft de rol van ridder in glanzend harnas voor de horeca gespeeld, zowel voor als na zijn aankomst op nummer 10, en kondigde vorige maand een korting op de bedrijfsbelasting aan voor pubs, clubs en poppodia. Het resultaat? Een enquête van meerdere brancheorganisaties toont aan dat 37% van de bedrijven in de sector nu gelooft dat zijn regering de horeca en brouwerijen daadwerkelijk zal helpen, die samen een flinke £100 miljard aan de economie bijdragen.

Dit optimisme is meer dan het dubbele van de 18% die werd geregistreerd voordat het beleid voor bedrijfsbelasting werd aangekondigd - een stijging die de brancheorganisaties ondeugend de 'Burnham-bounce' hebben gedoopt. De regering heeft gehint op verdere hervorming van de bedrijfsbelasting, maar met details die nog steeds zo helder zijn als een troebel biertje, waarschuwen eigenaren van gelegenheden dat de tot nu toe genomen stappen weinig hebben gedaan om hun torenhoge stapel stijgende kosten te verlichten.

De enquêteresultaten, gedeeld met de Guardian, onthullen ook dat de industrie de belastingdruk - vooral btw - nog steeds beschouwt als het grootste anker van de sector. Maar liefst 75% van de respondenten wees belasting aan als de belangrijkste barrière, met politieke instabiliteit (37%) als tweede grootste struikelblok.

De enquête is samengesteld door de British Beer & Pubs Association, UK Hospitality, het British Institute of Innkeeping en Hospitality Ulster. In een gezamenlijke verklaring zeiden zij: 'De actie van de nieuwe premier om de horeca te steunen heeft duidelijk een boost gegeven aan het optimisme in de sector, maar er blijven aanzienlijke uitdagingen. De steun voor pubs en poppodia op het gebied van bedrijfsbelasting was een geweldige eerste stap, en nu moeten we bredere steun en voorwaarden zien om de hele horecasector te laten groeien en banen te creëren.'

Ze voegden eraan toe: 'Onze belastingdruk - een van de hoogste in de economie - samen met nieuwe regelgevingskosten overweldigt ons en de echte slachtoffers zijn winkelstraten, banen en gemeenschappen. Een lager btw-tarief, bredere permanente hervorming van de bedrijfsbelasting en wijzigingen in werkgeverspremies [nationale verzekeringsbijdragen] zouden helpen om de gedurfde ambities van de premier voor elke postcode te verwezenlijken.'

Ondertussen hebben meer dan 330.000 mensen een petitie ondertekend waarin wordt opgeroepen om de btw op horeca te verlagen van 20% naar 10%, een sectorspecifieke verlichting die de omzetbelasting in lijn zou brengen met veel Europese landen. Critici beweren echter dat dit een inefficiënte manier zou zijn om groei te stimuleren, met kosten van meer dan £10 miljard - waarvan een groot deel in de zakken van grote, winstgevende multinationale ketens zou verdwijnen. Maar wie telt er nu als er een goede bounce te beleven valt?