أفادت استطلاعات الرأي أن الحانات والبارات والفنادق شهدت 'انتعاشة برنهام' في التفاؤل بعد مغازلة رئيس الوزراء للقطاع. لكن صناعة الضيافة تحذر من أن حسن النية قد يتبخر أسرع من كوب بيرة في موجة حر دون مزيد من الإعفاءات الضريبية.

لعب آندي برنهام دور الفارس اللامع للضيافة، قبل وبعد وصوله إلى رقم 10، حيث أعلن الشهر الماضي عن خصم على معدلات الأعمال للحانات والنوادي وأماكن الموسيقى الحية. النتيجة؟ أظهر استطلاع أجرته هيئات تجارية متعددة أن 37% من الشركات في القطاع تعتقد الآن أن حكومته ستفيد بالفعل الضيافة والتخمير، اللذين يساهمان معًا بمبلغ ضخم قدره 100 مليار جنيه إسترليني في الاقتصاد.

هذا التفاؤل هو أكثر من ضعف النسبة المسجلة قبل الإعلان عن سياسة معدلات الأعمال، والتي بلغت 18% - وهي طفرة أطلقت عليها الهيئات التجارية بوقاحة اسم 'انتعاشة برنهام'. وقد ألمحت الحكومة إلى مزيد من الإصلاح في معدلات الأعمال، لكن مع بقاء التفاصيل غامضة مثل البيرة الغائمة، يحذر أصحاب الأماكن من أن الخطوات المتخذة حتى الآن لم تفعل سوى القليل لتخفيف كومة التكاليف المتصاعدة.

تكشف نتائج الاستطلاع، التي شاركتها مع صحيفة الغارديان، أن الصناعة لا تزال تعتبر العبء الضريبي - خاصة ضريبة القيمة المضافة - أكبر عقبة في القطاع. وأشار 75% من المستجيبين إلى الضرائب باعتبارها الحاجز الرئيسي، مع عدم الاستقرار السياسي (37%) في المرتبة الثانية كأكبر عقبة.

قام بتجميع الاستطلاع كل من الرابطة البريطانية للبيرة والحانات، وUK Hospitality، والمعهد البريطاني للإقامة، وHospitality Ulster. وفي بيان مشترك، قالوا: 'إن إجراء رئيس الوزراء الجديد لدعم الضيافة قد دفع بوضوح إلى تعزيز التفاؤل في القطاع، ومع ذلك لا تزال هناك تحديات كبيرة. كان دعم الحانات وأماكن الموسيقى الحية على معدلات الأعمال خطوة أولى رائعة، والآن نحتاج إلى رؤية دعم أوسع وشروط تسمح لقطاع الضيافة بأكمله بالنمو وخلق فرص العمل.'

وأضافوا: 'إن عبءنا الضريبي - من بين أعلى المعدلات في الاقتصاد - إلى جانب التكاليف التنظيمية الجديدة يطغى علينا، والضحايا الحقيقيون هم الشوارع الرئيسية والوظائف والمجتمعات. إن خفض معدل ضريبة القيمة المضافة، وإصلاح أوسع ودائم لمعدلات الأعمال، وتغييرات في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل من شأنها أن تساعد في تحقيق طموحات رئيس الوزراء الجريئة لكل منطقة.'

وفي الوقت نفسه، وقع أكثر من 330 ألف شخص على عريضة تطالب بخفض ضريبة القيمة المضافة على الضيافة من 20% إلى 10%، وهو إعفاء خاص بالقطاع من شأنه أن يجعل ضريبة المبيعات متوافقة مع العديد من الدول الأوروبية. ومع ذلك، يجادل النقاد بأن هذا سيكون وسيلة غير فعالة لتحفيز النمو، حيث سيكلف أكثر من 10 مليارات جنيه إسترليني - وسيذهب جزء كبير منها إلى جيوب سلاسل متعددة الجنسيات الكبيرة المربحة. ولكن من يهتم بالعد عندما تكون هناك انتعاشة جيدة؟