WASHINGTON – Het Pentagon heeft $7,1 miljoen neergeteld voor Martin Materials Solutions om de Amerikaanse productie van space-gekwalificeerd dekglaasje op te voeren – de chique term voor het spul dat de zonnecellen van satellieten beschermt tegen straling of micrometeorieten. De investering, aangekondigd op 17 juli onder de Defense Production Act, onthult de diepgewortelde angst van het leger dat zelfs de kleinste onderdelen – zoals, zeg, een ruitje – de hele ruimtevaartboel kunnen laten instorten.

Martin Materials, een van de weinige Amerikaanse bedrijven die de moeite neemt dit speciale glas te maken, gebruikt het geld om de operaties in zijn fabriek in Twinsburg, Ohio, op te schalen. Want niets zegt 'nationale veiligheid' als een glasfabriek in Ohio.

Zonnecel-dekglaasje is eigenlijk de onbezongen held van de ruimte: dunne platen stralingsbestendig materiaal die bovenop fotovoltaïsche cellen liggen, vervelende straling blokkeren, slecht licht filteren en er in het algemeen voor zorgen dat satellieten niet uit elkaar vallen na jaren van rondjes draaien in de ruimte. Het Pentagon maakt zich duidelijk zorgen over de afhankelijkheid van een beperkt clubje binnenlandse en buitenlandse bronnen voor dit spul, vandaar Titel III van de Defense Production Act – de manier van de overheid om te zeggen: 'We betalen je om er meer van te maken, bedankt.'

Martin Materials maakt ook glas voor thermische controle-spiegels, die warmte reflecteren en voorkomen dat de elektronica van satellieten smelt tot plasjes wanhoop. Dus, weet je, belangrijke dingen.