WASHINGTON - Le Pentagone a casqué 7,1 millions de dollars à Martin Materials Solutions pour booster la production américaine de verre de protection spatial, le terme chic pour désigner le truc qui protège les cellules solaires des satellites des radiations ou des impacts de micrométéorites. L'investissement, annoncé le 17 juillet dans le cadre du Defense Production Act, révèle la peur viscérale des militaires que même les plus petits composants - comme, disons, une vitre - puissent faire s'écrouler tout le projet de construction de vaisseaux spatiaux.

Martin Materials, l'une des rares entreprises américaines qui daigne fabriquer ce verre spécial, utilisera l'argent pour étendre ses opérations dans son usine de Twinsburg, Ohio. Parce que rien ne crie 'sécurité nationale' comme une verrerie dans l'Ohio.

Le verre de protection des cellules solaires est en gros le héros méconnu de l'orbite : de fines feuilles de matériau résistant aux radiations qui reposent sur les cellules photovoltaïques, bloquent les radiations nocives, filtrent la mauvaise lumière, et empêchent généralement les satellites de se désintégrer après des années à faire des tours en orbite. Le Pentagone est clairement inquiet de dépendre d'un club restreint de sources nationales et étrangères pour ce truc, d'où le Titre III du Defense Production Act - la façon qu'a le gouvernement de dire : 'On vous paiera pour en fabriquer plus, merci.'

Martin Materials fabrique aussi du verre pour les miroirs de contrôle thermique, qui réfléchissent la chaleur et empêchent l'électronique des satellites de fondre en flaques de désespoir. Donc, vous savez, des trucs importants.