واشنطن - أنفق البنتاغون 7.1 مليون دولار لشركة مارتن ماتيريالز سوليوشنز لتعزيز الإنتاج الأمريكي من الزجاج الواقي للفضاء، وهو المصطلح الفاخر للمادة التي تحمي خلايا الأقمار الصناعية الشمسية من التعرض للقلي بالإشعاع أو القصف بالنيازك الدقيقة. الاستثمار، الذي أُعلن في 17 يوليو بموجب قانون الإنتاج الدفاعي، يكشف عن خوف الجيش العميق من أن أصغر المكونات - مثل، لنقل، لوح زجاجي - قد تؤدي إلى انهيار مشروع بناء المركبات الفضائية بأكمله.

مارتن ماتيريالز، إحدى الشركات الأمريكية القليلة التي تتكبد عناء صنع هذا الزجاج المتخصص، ستستخدم الأموال لتوسيع عملياتها في منشأتها في توينسبيرغ، أوهايو. لأنه لا شيء يقول 'الأمن القومي' مثل مصنع زجاج في أوهايو.

زجاج تغطية الخلايا الشمسية هو أساسًا البطل المجهول للمدار: صفائح رقيقة من مادة مقاومة للإشعاع توضع فوق الخلايا الكهروضوئية، لتحجب الإشعاع الضار، وتصفية الضوء السيئ، وتمنع الأقمار الصناعية عمومًا من التفكك بعد سنوات من الدوران في الفضاء. من الواضح أن البنتاغون قلق من الاعتماد على نادٍ محدود من المصادر المحلية والأجنبية لهذه المادة، ومن هنا جاء الباب الثالث من قانون الإنتاج الدفاعي - طريقة الحكومة لقول 'سندفع لك لتنتج المزيد من ذلك، شكرًا.'

مارتن ماتيريالز تصنع أيضًا زجاجًا لمرايا التحكم الحراري، التي تعكس الحرارة وتمنع إلكترونيات الأقمار الصناعية من الذوبان إلى برك من اليأس. لذا، كما تعلم، أشياء مهمة.